北山。

这是位于江陵府以北五十里处的一座孤山，?11?是孤山，但却是江陵府方圆百里之内最为雄壮的一座山，高百丈，绵延近五里有余，虽不似北地之山那般的昂霄耸壑、风骨峭峻，也比不得南地之山的横峰侧岭、重岩叠嶂。但却也山长水阔、枕石漱流，自有一番别样神韵。

且山林之内多生有珍奇药草，吸引了无数采药人前来探寻药材，但十几年前不知为何此山之中无端地竟出现了虎豹这类的猛兽，更有十几名采药人葬身兽口，自那以后这里便再没了这些采药人的踪迹。

不过也正因如此，这里却成了官宦人家狩猎的好去处，运气好的话会打上一只斑斓大虫，再不济也有数不清的肥美山猪和鹿狍之类的野味。

自五年前开始，刘睿每年的夏、秋两季都会前来此处狩猎，他喜欢那种追逐猎物的感觉，更痴迷于自己的箭矢由瞄准到刺入猎物身体的那一瞬间，所带来那种难以名状的身心上的愉悦。

天色微沉，凉风习习，纵马在山林间的小路上一溜小跑，一袭胡衣装扮的刘睿脸上喜悦之情无以言表。

胯下乃是一匹枣红马，如缎被般的皮毛在点点阳光的映照下显得更为顺滑，此马高两尺有余，且与身长相差无几，平鼻细颈，走路之时昂首阔步，宛若一名得胜归来的将军，而此便是当日李承业口中所说的那匹西域胡马，正宗的大宛战马。

这样的战马天生便有一种优越感，正如刘睿所认为的自己。

在其身旁是同样肥硕的刘括，赵婉则一脸怯生生的模样与刘括同乘一马，身后则是数十名腰挎箭箙、弓囊的家丁。

在此之前，早有家丁将这一片狩猎区域提前探路清理了出来，不远处鸟兽争鸣，猿啼声声，令人顿觉心旷神怡。

赵婉的神情显得有些紧张，农家庄户出身的她虽然时常攀山越岭去采挖草药，但跟着这么一大群人外出游猎却是头一遭。

这也是她第一次感受到骑在马背上的感觉，刘括肥硕的身子几乎占据了整个马背，这更使得赵婉在马背上摇摇欲坠、胆战心惊，但又不愿去碰刘括，只得双手紧紧抓着马背两侧的鞧带丝毫不敢放松。

相较于刘睿随时跃跃欲试的兴奋，刘括显得兴致并不高，虽然答应了父亲的要求，但于内心来说却始终不愿赵婉就这么轻易地死去，毕竟自己连这小娘子的手都还没有碰过。

前方不时有几只麋鹿自林间穿行而过，而刘睿对此似乎视若无睹，腰间弓囊中的角弓也始终没有取出过。

从始至终，刘睿都没有与刘括说上一句话，而刘括也很默契地保持着沉默，完全不似以往那般的欢声笑语，气氛变得有些沉闷，闷得让赵婉喘不过气。

已近巳时，一行数十人依旧两手空空，山林中本就蜿蜒崎岖的小路也变得愈发艰难，到最后众人不得不徒步而行，因为此地事先已被家丁探过路，所以也不必担心有什么危险，况且即便是有虎豹等猛兽出没，面对这数十名手持弓弩的人类也占不到什么便宜。

隐约之间，前方传来阵阵水流之声，潺潺入耳，伴随着时而响起的猿啼声，让人忍不住想前去探寻一番。

刘睿的脸上终于露出了一抹笑，淡淡的笑，意味深长的笑。

赵婉紧跟在一名家丁的身后，虽然早已习惯了山林中的环境，但一路之上这种怪异而又压抑的气氛使她感到有些心神不宁，但尽管如此，性格倔强的她却始终不曾喊过一声害怕，只是静静地跟着众人艰难前行。

小路愈行愈窄，这本就是十几年前的山路，此时与其说是路，不如称其为缝隙，林木荆棘之间的缝隙。