与崇纶相隔不远的李鸿章和兄长李瀚章，随着同行的刘坤一闲聊着。
自从武昌城被讨虏军攻破后，无路可去的李鸿章便跟随曾国藩一帮家乡子弟亲朋一起投降了圣国。
经过二个月的无所事事之后，他本以为会与其他的普通满清降官一样，就在湖北武昌府就近安排个打杂的闲职，做做幕僚一般替圣国官员出出主意，要慢慢地等待出头机会。可没想到，没过多久，驻扎在武昌府城的讨虏军将领，甲七师师长彭玉麟和副师长林始发不知从哪里得知他是安幑人士，便将他要了去，充任甲七师师部参谋，随同甲七师前往菏南和安幑一带攻城掠地。
李鸿章想着这天下看样子也终究要全部归圣国所有，自己想要做一番事业，光宗耀祖，除了选择投靠圣国外，别无它途。既然投靠了圣国，便好好立功，早日出头吧。经过他这两个月的暗中观察与了解，有一点可以确定，那便是那位圣王是真的想要招纳读书人！
而且，他注意到，这贼兵叛军出身的圣国，根本就没几个读书人，因此才会对读书人如此渴求。大概那位圣王也意识到，想要治理好这天下，唯有掌握和依靠读书人才行。而自己，正是圣国急需的读书人，又有满清官府地方官员的任职经历，正是对方招募的重点。
于是，李鸿章打起精神，满怀希望地跟随彭玉麟前往北方作战前线。
还真别说，他这一去还真就立了大功，不但一路行军参谋，协助安排布置好后勤保障等闲杂事务，还一眼认出了假扮普通清兵想要逃跑的满清大员、左都御史袁甲三。
不但如此，李鸿章还向师长彭玉麟献策，派兵前往不远的袁甲三老家，将他的老母亲、兄长和子侄血亲请来，成功将袁甲三劝降。
于是，立下大功的李鸿章，不但得到彭玉麟的重视，将自己被俘虏的兄弟全部解救出一期投靠了圣国，还被彭玉麟推荐，至中华帝国的国都圣京，接受帝国皇帝的召见。
就这样，李鸿章和兄长李瀚章，一同来到了圣京。
他本以为到圣京，也就是走走过场，最多被皇帝召见勉励一番，然后被派往地方，安安份份地当一名知府或者运气好点当名道员了事。却没想到，此番来圣京，竟然跟他想的完全不一样。
先是搞个另类的科举，考试了一番，李鸿章没想到自己老老实实写出自己的所知所想，竟然被选为探花。他立刻意识到，这帝国的皇帝，还真的完全与满清的皇帝不一样了。
通过这次的考题，李鸿章大概猜到一些端倪。而等他和其他官员被安排进入圣京织造局参观，看到那些西洋机器，听到那名执事所介绍的，新式西洋机器与旧式纺织机比较之后，他更加断定，这是帝国皇帝特意的安排。
其目的，便是让他们这些官员长见识，同时也是考察他们，给他们启示：帝国需要的，是发展基础工业，兴办实业的官员，而这途径，便是学习洋务、开展洋务，引进先进的机器设备，兴办工厂。
不过，回想起刚才看见的那一幕幕，尽管李鸿章已经提前有了心理准备，还是不禁为之惊叹不已，实在是太过震惊了！
这仿制的洋人机器，实在是性能惊人！他知道，洋人的机器设备五花八门，这回皇帝命人组织他们看的，只是织造局里面的新式缫丝机和新式提花织机。可单单这两样，便能彻底将一个连年亏损的织造衙门变成年盈利二百万两银子的工场，李鸿章不由得惊叹这西洋机器对于这个丝织业巨大的影响力。
这还只是江宁一带的丝织，换了整个江南，整个华夏，又该如何？还有棉麻织布！单单从衣服这块，便得对整个华夏带来多大的冲击？若是再加上各行各业，这西洋机器对华夏的冲击，得是多么的惊人和恐怖？
李鸿章突然又觉得庆幸！若是没有帝国的皇帝，怕是到现在，这些洋人的机器还在华夏国土之外，不断地生产各类低成本高利润的物件，再推销到华夏来，赚取华夏的财富。换了原本的满清，李鸿章不敢想象下去了。
难怪满清朝廷坚持不肯放开通商口岸，坚持多年也不肯与西洋列强重新修订合约，若不是这样坚持，怕是用不了几年，整个满清国土都已被洋人的产品侵占了。不过，尽管如此，以朝廷的软弱，和满清皇帝以及满蒙王公贵族们的死要面子、实际懦弱怕事的性子，应该撑不了多久，只怕洋人再随便找个借口再发动一次战争便会屈服，到时候，只怕整个华夏铺天盖地地都是洋人的产品了。
而且，若还是像以前一样，光靠闭关锁国般的抵挡是没有用的。抵挡一年两年，五年十年，难道还能抵挡一辈子？更何况还是私自流入的洋货，更让朝廷连关税都收取不到。李鸿章是个明白人，他自然清楚，唯有自己也能生产不逊于洋人的货物，才能抵挡洋货的大规模入侵。
因此，帝国此举，大力引入西洋机器，开办工厂，发展洋货，实在是一个自强的唯一方法。
李鸿章感觉自己抓住了什么。
这次来圣京参观之前，他还只是想着要做一名造福一方百姓、流芳名于世的好官，一展自己的抱负，“修己以安百姓”。可没想到，一场另类的科举考试上的考题，提醒了他，让他意识到，这个时代与以往都不一样了，光像自古以来的贤官，死守陈规，照着四书五经修身养性教化百姓还是无法造福一方，只有适应当今世界潮流，顺应大势，才能有所作为。
而这通过这次对圣京织造局的参观，那名执事对新旧缫丝织机的对比，一下让他大开眼界，视野豁然开朗了。并且，他想得更深，引进和大力推广发展先进的西洋机器，是非常好重要，但他认为，更重要的是要学会制造这些机器，拥有一批有能力仿制这些机器的国人，掌握这些技艺，才是根本。
李鸿章第一次察觉到自己学识不够了，他迫切地想了解西洋诸学。
正当他胡思乱想之际，参观结束了，有讨虏军士兵引着众人走出丝织厂房，前往圣京织造局的原衙门前殿。
熙熙攘攘的人群中，忽然，一个熟悉的面孔从李鸿章面前经过，李鸿章愣住了：想不到他也来了！李鸿章不由得心头涌起一股怒火，继而，却变为一股快意！