弗兰克舔了舔干枯开裂的嘴唇，干涩的喉咙里透出一股血腥味。他的确很渴，很想喝水，却还是笑着摆了摆手，拒绝了恩格尔将军的好意。

“斋戒期间，我一滴水都不能饮用，否则很有可能导致施法仪式前功尽弃。”

听了弗兰克的解释，恩格尔将军愈发感到好奇，暗自揣测皇太子殿下到底是在准备什么神术，施法条件竟然苛刻到了这等近乎变态的地步，简直是从肉体到精神对施法者进行残酷的折磨。

……

或许是那位高居于上层位面“太阳要塞”的光辉老人曾向人世间投下饱含慈爱的一瞥，不忍看到他的选民长久忍受饥渴之苦，弗兰克来到赫伦堡的第三天，亦即八月十五日清晨，远东两大集团军于同一时间向帝国的“东大门”发动攻势。

远东军方当然不会忽视自身相对于帝国守军的最大优势，战斗首先由空中打响。八月十五日黎明前后，罗兰亲自坐镇“鲁道夫”号，在远东空军舰队的簇拥下迫近赫伦堡上空。

近年来远东军方在实战中探索出一整套行之有效的标准作战流程，就攻城战而言，空袭可谓重中之重。倘若远东空军能够以较高的效率压制住敌军防御阵地上的大炮，即可为己方炮兵提供从容展开攻击阵形的空间，近四千门机动性超高的牵引火炮只需要半个钟头就能抵近到赫伦堡十里之内，继而以猛烈的炮火覆盖守军阵地，为后续跟进的地面部队打开一条安全通道。正因如此，空军的任务尤为关键，第一波空中压制能否收到预想中的成效，将对后续作战行动造成直接影响。

自从帝国空军第二舰队在冷溪镇上空遭遇毁灭性打击，迄今尚未恢复元气。陆军官兵可以临时动员，空军却不是短时间内就能重建的，从建造魔导飞艇到驯化鹫马乃至培训技术过关的航空骑兵都需要投入海量的金钱、人才和时间，而这三样资源帝国当局一时之间根本无从筹措，结果就只能维持现状而已。

驻防赫伦堡的帝国空军如今的处境可谓捉襟见肘，空军总司令阿尔冯斯·贝克上将不得不把那四艘“大力神级”运输艇临时改装送往前线，协助空军第一舰队捍卫赫伦堡领空。然而贝克将军自己心里也清楚，这不过是充充门面而已，且不说运输艇的战斗力根本无法与正规军舰相比，即便第二舰队仍在，帝国空军也绝不是远东空军的对手。