“呃？列娜，你没搞错吧？这位芬妮小姐看起来好年轻啊！真是你和阿芙乐尔少校的大姐？”彼得上上下下打量芬妮，眼中满是不敢置信。

芬妮的身材和长相实在是显嫩，看起来跟巴芙拉年纪差不多，也就十六七的样子，没想到居然比列娜和阿芙乐尔更年长，真是人不可貌相！

……

3月3日，亦即第一惩戒旅工兵团和鹫马骑兵连遭遇袭击的当天傍晚，帕拉丁娜收到门德尔松上校的汇报。对这位不复往日心高气傲，灰头土脸的副旅长，帕拉丁娜也没有过多责备，只是叮嘱他往后加强戒备。

这不完全是因为帕拉丁娜宽宏大量，也无关门德尔松的背景，事实上自从帝国发起东征以来，类似的袭击事件屡见不鲜，门德尔松上校不是第一个吃亏的帝国军官，也绝不会是最后一个。

远东边防军没有如同恩格尔将军预料中那样依托江岸工事群严防死守，而是主动炸掉浊浪江铁路大桥，放弃沿江工事，后撤到冷溪镇一带重建防线。这些出乎意料的举措使帕拉丁娜预感到局势正在发生微妙的变化，帝国东征的前景恐怕远不如司令部预想的那样乐观。

其后两个月发生的情况验证了她这不祥的预感，远东正规军没什么动静，民兵游击队却空前活跃，沿浊浪江两岸神出鬼没，帝国军好不容易建立起来的交通线和补给线，转眼间就被游击队破坏。尤其是铁路，扒开铁轨不过是半个钟头的事，重新修复却要耗费大量人力物力，令负责军需后勤的卡尔将军深感头疼。

今天门德尔松上校遭遇的袭击并非特例，只是帝国东征军这两个月来遭遇的无数次骚扰当中较为严重的一起。帕拉丁娜听多了坏消息，老实说，神经已经变得日益麻木了。

远东人的“游击战”，相对帝国远征军而言就是所谓的“治安战”。相比远东正规军，那些神出鬼没的游击队给帝国远征军造成的麻烦甚至更大，而维持占领区的治安也成为全体帝国将领避之唯恐不及的头号苦差。

据帕拉丁娜所知，就在这短短两个月间，已经有为数不少负责维持江畔治安的帝国精锐骑士还没来得及上阵杀敌，就在搜捕游击队员的“治安战”中惨遭冷枪偷袭，跌落马下。堂堂帝国贵族，精英骑士，倘若正面交锋，人人都有轻松碾压十倍远东民兵的实力，就这样以一种非常憋屈的方式，死于某个不知名的游击队员枪口下，怀着满腔不甘葬身于远东大地。

眼睁睁看着帝国东征军在远东处处碰壁，仿佛踏进泥潭，越陷越深，帕拉丁娜也不知该如何是好，只能勉力维持现状，期待局势有所改观。

……

寇拉斯王国南部边陲，天方大漠与帕尔尼亚海湾交界地带，两道山脉纵向平行延伸，既阻挡来自东方珊瑚海的风暴，也遮住来自西方大漠的狂沙，使两山夹峙的狭长谷地呈现出奇特的气候环境，埋藏着储量丰富的魔晶矿脉。

“暮光谷地”由南向北纵深两千余里，投入开采的魔晶矿场总共八百多个，其中半数受奈落教团控制，其它矿场则是帕尔尼亚王室的财产。谷地中段还有大量已经探明但是尚未开采的魔晶矿脉，帕尔尼亚人与奈落教团都不想将近在眼前的财富拱手让人，谷地中部也就无可避免的成为双方势力激烈碰撞的修罗场，历年来爆发无数场冲突，随处可见骸骨与生锈的刀剑、铠甲碎片。