“您不能这样做！”修道院长突然抬手拦住弗兰克，脸色格外郑重，“殿下，那群小报记者都是约翰先生临终前写信请来的，刚才我说的那些话也都是约翰先生再三交代的，如果您真的在乎这份友情，那就请您接受约翰先生的安排，不要让他带着遗憾离开人世。”

弗兰克听得目瞪口呆。难道眼前这一切都是约翰·劳尔自导自演？

这乍听起来有些不可思议，然而老修道院长诚恳的眼神表明他没有撒谎。仔细想想，这种事还真像是约翰·劳尔那个疯子干得出来的，更何况他在最后一封信里已经露骨的暗示了这番安排。

弗兰克现在并不怀疑约翰·劳尔自导自演了这起“远东间谍案”，然而令他百思不得其解的是约翰·劳尔为何对罗兰怀有如此强烈的怨念，以至于不惜牺牲自己的生命与声誉也要把帝国朝野的愤怒引向远东。

弗兰克不难想象这起“间谍丑闻”传扬出去会带来什么后果。尽管整件事都透出荒唐的意味，细节不堪推敲，明眼人都看得出这是存心栽赃陷害，然而这种阴谋论调无疑非常契合大众的胃口，同时也符合军方激进派的心意。

金融危机使帝国改革派名声扫地，穆勒内阁垮台在即，保守派的势力则乘机煽动民意壮大起来，此消彼长之下，取代穆勒上台组阁的新任首相必定出身于保守派阵营，着力打压改革派的同时也不得不设法转移国内压力。

既然改革行不通，剩下的就只有开动战争机器这唯一的选项。适逢其时，约翰·劳尔自杀引出的“间谍丑闻”将为新内阁提供一个报复远东叛党的借口，进而博得民意的支持。在那样一种近乎全民求战的狂热气氛影响下，无论接下来针对远东的军事行动事实上是多么的不明智，不合理，都好比箭在弦上、不得不发。

如此想着，弗兰克心中充满深深的无力感。

……

帝国金钞的泡沫崩溃之后，金融危机迅速席卷全国，就连相隔一道乌利诺天堑的远东地区也受到影响，全国不同地区的多家商业银行，于一六二四年八月下旬集中出现不同程度的挤兑现象。

幸而远东央行不是帝国央行，早在去年三月间就做好应对金融动荡的预案，派出审计团队就全国范围内的金融机构进行地毯式大检查。这些年轻且聪敏的央行巡视员，如同民间故事里讲到的“钦差大臣”，恨不得拿放大镜检查各家金融机构的账本，芝麻绿豆大的小毛病都紧抓着不放，更不要说公然作假账。

从去年三月到年底，远东境内的金融机构都被央行审计部门“过了一遍筛子”，不合规定的机构统统被迫停业，限期整改，资本充足率和储备金率达到法定要求才允许重新开业。