“罗兰殿下，铁路既是我的事业也是我的兴趣所在，老实说，哪怕条件再艰苦，改造机车对我来说也没什么辛苦的，毋宁说这是一种乐趣，然而我的确为此付出了很多，如今想来仍觉得悔恨不已。”老人擦了擦湿润的眼角，哽咽着道出心中积郁多年的苦闷，“妻子去世以后，我一门心思扑在工作上，疏于对儿子的教导，父子俩的隔膜越来越深，以至于最终闹到反目的地步……这些丢人的家务事不说也罢，然而这些年来我时常想起列昂尼德说过的那些话。”

“列昂尼德先生对您说了什么？”罗兰好奇地问。

“那天列昂尼德走进这间仓库，忽然对我说：父亲，您这么多年来一直躲在乡下小镇，默默地改良机车，付出了这么多到底有什么意义？哪怕经您亲手改良的机车大获成功，比世界上所有机车都更优秀，可是又有谁知道您的伟大成就，远东行省现在没有、将来也不会有新建铁路的计划，您花费无数心血改装的机车难道还有机会在远东大地上奔驰？”

马特维紧闭双眼，肩膀颤抖，过了许久才平静下来。

“多年来我一直活在自己的世界里，不去想也不敢想自己的工作到底有什么价值，可是列昂尼德的质问使我无法继续逃避，不得不扪心自问，既然帝国政府不打算在远东搞铁路建设，我改良这机车又有何用？”马特维苦笑一声，“当时我被列昂尼德问得恼羞成怒，臭骂了他一通，还赌气说才不在乎自己改良的魔导机车能否派上用场，大不了拿来陪葬。”

“如果您老人家是一位法师，搞研究只为自娱自乐倒也不奇怪，但是身为一位机关术士……说出这种赌气的话就不太合适了。”妮基塔小声说。

马特维点点头，“你说得对，当我说出‘不在乎自己的研究有没有用’的时候就已经违背机关术士的职业准则，事实上这只是一句气话，事后我一直对此无法释怀，工作的时候也会怀疑自己付出这些心血到底有什么价值？注定派不上用场的研究，何必继续进行下去？”

“我能理解您的痛苦，马特维先生，我们都曾试图追寻一个看似虚无缥缈的目标，比起眼前切实的困境，更大的压力源自看不清未来的方向，怀疑自己走错了路，越努力反而离目标越远，一旦产生这样的疑惑，再想振作起来就很难了。”罗兰深有感触地说。

“的确如此，好在我们都很幸运，王子殿下，您最终战胜迷茫建立起一个理想中的国家，在你实现自己理想的同时也为我这间昏暗的仓库打开一扇窗，透进一线阳光，使我于十五年漫漫迷途中的艰难摸索过后终于看到方向，如果列昂尼德此刻还在这里，我可以自豪地告诉他：帝国政府不准我们修铁路，我们就推翻帝国在远东的统治，依靠我们远东人自己的政府修建铁路，而我改良的机车总有一天会行驶在我们远东人自己修建的铁道上，以此见证我这十五年来的心血没有白费！”

马特维越说越激动，最后禁不住语带哽咽，热泪盈眶。当着外人的面流露真情，对他这样一把年纪、性格内敛的老人而言着实有些失态。

情绪不稳的根源是早上在亡妻墓前看到的那束郁金香。马特维相信那是列昂尼德留下的，除了这个在外漂泊六年音信全无的儿子，还有谁会记得这个特殊的日子，记得回到故乡在母亲墓前献上一束康乃馨？

“罗兰殿下，我很乐意将这部亲手改良的魔导机车无偿贡献给国家，如果有必要，我也愿意为寇拉斯政府就铁路建设、机车制造和钟表工业化生产等问题提供建议以备咨询，但是，请原谅我无法接受您的邀请去寇拉斯堡担任交通大臣，我的心离不开赛尔镇，故乡还有我牵挂的人。”

马特维并不埋怨儿子明明已经回到赛尔镇却对他避而不见，只要儿子平安就好。哪怕错过实现毕生抱负的最后机会，他还是宁愿留在故乡，留在亡妻的长眠之地，守着列昂尼德出生成长的那栋老房子，冀望有朝一日看到儿子重返家门。