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思想是由倡导并在二十世纪中国革命中大范围实践的一种政治、军事、发展理论，一般认为其为马列主义在中国的发展。中国共产党认可思想是其取得新民主主义革命、抗日战争、国共内战胜利、建立中华人民共和国的重要理论。思想中比较突出的内容有“星星之火可以燎原“、“枪杆子里出政权“、“农村包围城市“、“游击战十六字方针“、“群众路线“、“团结一切可以团结的人“、“文艺为无产阶级革命服务“、“三个世界的划分“、“继续革命理论“等等。思想专注于将旧的制度和价值系统击垮并摧毁，提出了一整套的战术和战略构想，这部分类似中国古代兵家和纵横家的领域，经过了历史的实践检验，已证明其行之有效。改革开放后，中国共产党定义思想为中国共产党第一代领导人集体智慧的结晶，而不是个人的思想。在中国以外“毛主义”可能被理解为可与思想混用，中国官方不曾正式使用过这个词。并没有提出自己独立的价值系统，他只是跟随马列主义，并且反修正主义。

思想是马克思列宁主义的基本理论与中国革命具体实践相结合的产物，是马克思主义中国化的第一个重大理论成果，是被实践证明过的正确的理论思想和经验总结，为中国特色社会主义理论体系的形成奠定了坚实的理论基础。

中国共产党自成立起，就以马克思列宁主义为指导，开始了全新的中国革命。以为主要代表的中国共产党人，根据马克思列宁主义的基本理论，把中国革命实践中的一系列独创作了理论概括，形成了适合中国情况的科学的指导思想——思想。

长期以来，在国际共产主义运动中和中国共产党内，曾盛行把马克思主义教条化、把共产国际决议和苏联经验神圣化的错误倾向，中国革命也曾因此几乎陷于绝境。思想正是在同这种错误倾向作斗争过程中逐步形成和发展起来的。

大革命时期，从中国的历史和社会状况出发，通过调查研究，论证了中国社会各阶级在革命中的地位和作用。大革命的失败，给了中国共产党人以深刻的教训。土地革命战争时期，党领导了南昌起义、秋收起义和广州起义等大小近百次武装起义，开始了武装反抗国民党反动派的斗争，创建了井冈山革命根据地。这期间，对中国红色政权存在和发展的原因与条件及其在革命中的作用，对土地革命路线，对新型人民军队的建设与红军作战的战略战术原则，和对农村与战争环境中的无产阶级政党建设等问题进行了科学阐述，成功开辟了一条农村包围城市、武装夺取政权的革命新道路，这标志着思想开始形成。1945年4月召开的中共七大确立了在全党的领导地位。此后直至抗日战争时期，党和进行了深入的理论研究。撰写了大量重要理论著作，深刻总结和全面系统地阐述了中国革命的一系列重大理论问题，吸收抗日战争的新经验，形成了比较系统的哲学思想、军事思想、统一战线思想和党的建设思想。特别是系统而完整阐述的新民主主义革命的基本理论、基本路线和基本纲领，精辟论证的党在民主革命时期的政策和策略，对指导中国革命具有特别重大的意义。这标志着思想走向成熟。

在全国解放战争时期和新中国建立以后，思想继续得到发展。