沈溪这会儿已经顾不上朱厚照了。

既然熊孩子能从禁卫森严的紫禁城里出来，那就一定有办法回去。现在他要急着前往寿宁侯府赴宴，看看张氏兄弟会有什么手段。

沈溪赶赴寿宁侯府的时候，张氏兄弟正在侯府后堂商议事情。

张延龄对沈溪的芥蒂很深，能选择的话，他想将沈溪置于死地，但他知道，这次沈溪出征九死一生，甚至可说十死无生，没必要给自己惹一身骚。

“……兄长不会以为沈溪还有可能从西北回来吧？这节骨眼儿上他出塞等于是去送死，这顿践行宴其实可以省下来的！”

张延龄提及沈溪，言语间多有不屑，这两年他想方设法调查，逐渐意识到当初他被绑架的事多半跟沈溪有关，可惜的他拿不出证据来。在他的逻辑中，任何得罪他的人都不会有好下场，沈溪也不例外。

张鹤龄对沈溪倒是颇为欣赏，道：“沈溪此子，多番为朝廷建功，年纪轻轻便为二品大员，只待太子登基，入阁可期。出则为良将，在朝则治学安民，如此良材，如今又要担负陛下重任领兵往西北，若能成功化解危局，回来后恐怕就会提前入阁或者担任六部堂官，此时不笼络更待何时？”

张延龄啧啧称奇：“兄长是否夸奖得太过了些？一个毛都没长齐的小子，入阁？六部堂官？他有那资格吗？”

“二弟，其实你有些事根本就不知道，沈溪奉调回京前，就曾有传闻，会以他为户部侍郎……此子在东南沿海用兵或许平庸了些，但在钱粮调度上却是一把好手。”

“陛下唯才是举，太子如今年少，若为太子储备人才，必会从年轻官员中选拔，在所有年轻人中，谁人能比沈溪更耀眼？”张鹤龄问道。

这下张延龄回答不出来了。

年轻官员中，的确以沈溪学术造诣和资历最深。

沈溪当初在被任命为东宫讲官时，皇帝培养沈溪为太子股肱之臣的用心已经昭然若揭，在张延龄看来，纯粹是沈溪自己作死，非要教给太子一些沉迷逸乐的东西，才会令皇帝不满，将其外调。

结果沈溪在外地办差，比在东宫更加出彩，短短几年间，沈溪便已成为封疆大吏，这次临危受命，若沈溪真的能跟张鹤龄所说那样，得胜归来，那功劳绝对顶天了，在文臣不封武爵的原则下，沈溪极有可能担任六部侍郎，又或者直接入阁。

虽然沈溪做不了一把手，但一个尚未二十岁的人就能把官做到这个份儿上，将来要成为首辅或者是六部尚书，只是时间早晚而已。

“那兄长准备如何对他示好？”张延龄道，“这小子，油盐不进，但……似乎有些好色，年岁不大家中娇妻美妾倒是娶了不少，其中还有阁老的嫡长孙女为妾……那谢老儿实在不知廉耻，身为阁部，居然将自己的嫡长孙女送给沈溪为妾，自贬身价！”

“你懂什么？忘了当初父亲为了家族振兴，将几位姑姑跟姐姐嫁与朝臣为滕妾和续弦的事情了？”

张鹤龄提到当初张峦嫁女儿给徐琼这样的老家伙为侍妾，张延龄脸色很不好看，因为这是张家之耻，当时谁提到张家，不在背后悄悄议论这是个喜欢利用女人来谋取权位的落魄家族？

但张峦的联姻策略取得了很大成效，正是有这些姻亲帮忙，张氏之女才会顺利成为太子储妃，最后问鼎后冠，成为大明后宫之主。现在人们提起这件事，只会说张峦好眼光，好手段，口中羡慕不已，但暗中怎么想谁又知道呢？

张延龄面带羞惭之色：“大哥，这事还是别提了。”

张鹤龄道：“正是父亲隐忍，才铸就我张氏一门如今的辉煌，谢迁心中所想，大概也是如此。”

“谢氏一门在朝中虽后继有人，但能力有限，未来的成就高不了，绝对无法延续如今谢迁的辉煌。沈溪乃是朝廷新贵，谢迁将嫡系长孙女下嫁，就是利用联姻，巩固谢家的地位。”

“之前我一直不知，原来谢迁平日表现出来的深谋远虑，其实并非是他自己的见地，而来自于沈溪的谋划。他嫁一个小孙女，收获之大显而易见！”

谢迁以前绝不会承认他的见地来自于沈溪，但此番西北兵败，谢迁无计可施，不得已将沈溪献计等事项向皇帝坦诚，这也是弘治皇帝最终决定由沈溪临危受命的主要原因。如若不然，朱祐樘就会把谢迁送去西北领兵。

你谢老儿不是很有本事吗，有先见之明，运筹帷幄决胜于千里之外，那这次就让你亲自上战场领兵！

谢迁自知一把老骨头去了西北纯属给鞑靼人送菜，只能将沈溪推出来顶缸。

“西北兵败，让一个毛头小子领着六千兵马前往，能起到多大作用？倒不如跟几十年前一样，守好京师，北夷再凶悍，最多也只是贪恋我大明财富，劫掠人畜财货后必然退去……可怜那沈溪小儿，此去只能暴尸荒野，白白为鞑靼人增添功绩！”

张延龄语气中多有不善。

张鹤龄虽然对沈溪非常欣赏，但他也没有因为外人喝斥弟弟，只是劝解道：“二弟，无论之前跟沈溪有何过节，今日酒宴，你最好收敛些……今晚留沈溪在府中过夜，头年滁州送来的几名舞女，遣去陪他。”

“兄长，就算知道这小子好色，咱们也没有必要就得投其所好吧？或者……送别的美人儿，那几名舞女，本来说是找机会送到宫里去的，就算不送进宫，也不能白白便宜外人不是？”张延龄连忙劝道。

张鹤龄冷笑不已：“你别以为为兄不知你的心思，陛下身染重疾，岂有心思贪恋女色？倒是你，若再不收心养性，专门做哪些蝇营狗苟、强抢民女之事，朝中谏臣闹起来，看你如何收场！”