洛里斯特到了此时才终于放下了心，菲萨布伦大公的这个提议很显然是为了让北地四大贵族放下戒备之心，这说明菲萨布伦大公是真的为了举办好这次骑士比武大会，并没怀有什么阴谋诡计，能把王城的南城门交出来也是表示自己的光明正大和为北地四大贵族保有一条退路。

肯麦斯伯爵代表北地四大贵族对李察德伯爵带来的消息表示了感谢，并赞扬了菲萨布伦大公光明磊落的举止以及对菲萨布伦家族的敬仰之情。两人就这么站在沃克镇外你来我往的说了大半天废话，没办法，这就是贵族的外交礼仪，即便心里再不耐烦也得露出笑脸表示自己的风度和礼貌。

最终交涉以肯麦斯伯爵接受了菲萨布伦大公的提议而告终，他和李察德伯爵两人握着手非常的亲密，就象两个久别重逢的亲兄弟一般。

站在一旁等待了大半天的地主埃迪斯子爵适时的走了上来，先对洛里斯特等人的到来表示了欢迎，接着又向李察德伯爵问好，然后就是邀请大家前往他的城堡参加他为这些前往王城参加骑士比武大会的几位贵族所举办的欢迎宴会。

沃克镇很繁华，估计居民人数也有两三万。让洛里斯特惊奇的是这里的大街两旁都是张灯结彩的商铺，到处挂着招揽顾客的招牌和横幅。

或许是看出了洛里斯特的疑惑，在一旁相陪的埃迪斯子爵介绍说，自从二王子建立伊比利亚王国定都温得布里城之后，一是帝国内战的爆发商路的断绝，二是二王子嫌弃牛羊牲畜市场的恶臭，原本在温得布里城的牲畜市场被二王子下令关闭。在当年那战火遍地的年月也没有人再做什么牲畜生意，这也是无可奈何的事情。

这几年没了二王子的死命折腾，再加上周遍局势的稳定，即便温斯顿省的领地贵族间打出了狗血，但来自中部四公国前来采购牲畜的商队还是时有所见，只是在温得布里王城重新开办牲畜市场已变得不大可能。因为进出城门都要被要钱的王后所派的税务官员盘剥一大笔谁也受不了。埃迪斯子爵很敏锐的察觉这是个机会，就在自己的领地沃克镇开办了牲畜交易市场，果然使自家的领地繁荣起来。

埃迪斯子爵苦笑着说，虽然现在的牲畜交易市场并不大，成交量也不高，但目前市场最紧缺的物资却是各类皮毛和兽筋，这些都是价格高昂的军用物资，所以这条大街上才有这么多加工和售卖这些商品的店铺。

由于埃迪斯子爵的眼光使沃克镇得到了繁荣和发展，但同样也引来了贪婪的目光，为此他和几位领主发生了几次领地战争，无奈下只好与周遍几位同样因沃克小镇获利的领主联盟以自保。和王后的关系不好也是如此，就因为王后派她的税务官员前来要求抽取所有商业交易成交额的百分之七十作为商业税率，被埃迪斯子爵严词拒绝。

洛里斯特惊讶的说：“王后简直是要钱要疯了，这样的要求也提得出来……“

“是啊。”埃迪斯子爵有些苦恼：“虽然领地得到了发展商业繁荣也让我发了点财，可为了自保又不得不把这些钱财都投入到领地防御中去。基本上这些钱财也就在自己的手中打了一个转而已，自己还要花费偌大的精力对领地守备队进行训练，整修自家城堡和沃克镇的城墙防御，忙得连睡觉都不得安宁，真不明白自己费那么大的劲发展领地干吗……”

对于埃迪斯子爵的诉苦洛里斯特只能表示同情，如果是和平时期，埃迪斯子爵肯定是能有一番作为的，他的商业眼光很不错，对待领民也很和善，在温斯顿省的贵族中声名极佳。只是他现在所处的是乱世，他的家族领地发展的越好引来的恶狼也越多，逼迫他不得不投入所有的财富组建领地守备队以自保。

沃克镇原本离埃迪斯子爵的家族城堡相距不过一百多米，但由于这几年发展过快前来定居的平民过多不得不进行扩建，现在沃克镇已经和城堡连成了一体，中间的空地又建起了两道城墙，还竖着四座碉堡一样的石头圆形箭塔。无论是沃克镇还是城堡遭受攻击，领地守备队都能随时进行支援。

埃迪斯子爵的家族城堡也有近百年的历史，据子爵介绍当年他的爷爷因军功获封子爵成为温斯顿省的领地贵族后就在这里扎下了根，这座城堡就是他爷爷建造的，宽敞的大厅里还挂着他爷爷和他父亲的画像。

埃迪斯子爵自嘲的说他爷爷和他父亲都是著名的黄金骑士，他的父亲在温斯顿省极富勇名。后来也是参加前克里森帝国最后一次征伐福德商业联盟时战死，那已经是三十多年前的事了，当时子爵继承爵位时才十六岁。不过他自己资质平平，到现在才是白银二星，这辈子是不用想晋升为黄金阶了。

在城堡大厅，洛里斯特见到了埃迪斯子爵所说的他爷爷白胡子老头的画像和他父亲画像上身穿骑士甲的英姿。在大厅门口，埃迪斯子爵夫人带着两个儿子和一个女儿，还有三位贵族迎接洛里斯特等人的到来。

洛里斯特等人向子爵夫人行礼问好，又送上了自己携带的礼物。自从灭亡了哈内亚巴达王国之后，洛里斯特手中多的是珍贵的礼品。果然，蓝宝石镶嵌的白金项链得到了在场贵族们的惊叹，蓝宝石和白金虽然珍贵，但贵族们比较识货，他们惊叹的是制造这条首饰工匠的手艺。因为他们不清楚，在哈内亚巴达王国，手艺不精湛的奴隶工匠是无法生存下去的。

在子爵夫人表示了道谢之后，埃迪斯子爵又向洛里斯特介绍了自己的两个儿子和七岁的小女儿。他的两个儿子大的二十四岁，已经是一名骁勇的白银三星骑士，小的二十一岁，白银一星骑士。子爵如今把成为黄金骑士的希望放在自己的两个儿子身上。

三位贵族就是埃迪斯子爵的盟友，也是他的邻居，克劳斯男爵领地是牧场，威德男爵是农场，辛德勒子爵种植的是牧草，他们和沃克镇的牲畜交易市场形成了有效的互补关系，成为了利益一致的盟友。

在欢迎宴会上，埃迪斯子爵请求洛里斯特准许他们四家贵族跟随前往温得布里王城参加骑士比武大会。主要是他们和王后的关系实在是很恶劣。虽然他们希望能携带自家的子侄能去见识一番，因为担心和王后的交恶使此行会有危险而迟迟无法决定。如果能跟随洛里斯特一行前往的话，最起码不用担心他们的安危，有什么情况也可以从洛里斯特掌控的南城门撤回家族领地。

洛里斯特沉思了一下答应了埃迪斯子爵他们的请求，宴会一直进行到傍晚才尽欢而散。

……(未完待续。)