正因为古代读书贵，所以识字率普遍非常低，大概只有一两成人识字。

而且就算识字，也未必能熟练的和书写。

尤其妇女，识字率更是低，不说平常百姓家。就连宫中的嫔妃，很多连四书五经都没读过，只读过《孝经》、《烈女传》、《太上感应篇》之类。

好像《红楼梦》中的王熙凤，那么精明强干的一个人，就不怎么识字。

所以为了提高全民的识字率，项南只能靠财政拨款，免学费，免书本费，争取让穷苦人家的孩子，也一样能上得起学。

这样一来，國家光是建学校就要拨款千万两白银，而且每年还要拨款大概六百万两银子，才能维持这些学堂的运作。

但这一切，项南认为都是值得的。

一来，民众的识字率提高了，就有助于开启民智。人民的智慧是无穷的，一个有着一亿两千万人口的國家，如果识字率提升到五成以上，那就有六千万读书人，相当于欧洲人口的总和。

这么多人，能爆发出多么强大的创造力，项南简直不敢想象。

就像中國进入二十一世纪后，之所以科学技术突飞猛进，跟当年大学扩招不无关系。

要知道天才毕竟只是少数，大部分科技创新、科研项目，其实是靠着人海战术堆出来的。

因为科技树分叉很多，谁也不知道哪条路能走通，只能是通过不断试错来选出正确的那条路。

而大学扩招，刚好为社会培养了大批廉价科学家和工程师。他们通过不断试错，排除错误选项，最终得出正确答案。很多科技创新，就是这么来的。

若是没有大学扩招，每年只有几百万大学生，那试错成本会高到一个不可思议的地步。

退一万步说，就算人海战术，在核心科研领域作用不大。但是提高百姓的识字率，也能更大限度的挖掘出天才来。

因为很多天才很可能没上学，所以才华就被埋没了。项南如今就给他们一个机会。

……

乾隆十三年，元月。

索措罗·吉兰、谢灵芝相继传出喜讯，为宫内平添了几分新春之喜。

而同月，项南亲自设计，由天工坊建造的第一艘蒸汽船正式下水试航。

项南率领众多朝中大员，众阿哥一起前往津门，亲自主持这艘战舰的下水仪式。

当人们看到船坞内停靠的这艘超大的钢铁巨船时，无不惊讶的瞠目结舌。

“这居然是用钢铁打造的，会不会沉下去啊？”

“这是铁甲舰啊，上面好多炮啊。”

“这船上为什么没有桅杆，也没有桨，那它应该怎么开动啊？”

“这船上竖起的这大管子是什么啊？这要是桅杆，为什么没有挂帆啊？”

群臣看着这艘巨舰，很是纳闷的问道，因为这船造型实在是太奇怪了，他们都没有见到过。

“诸位臣工，这艘就是我大清打造的第一艘铁甲舰船，今天就是它下水试航的日子，诸位臣工拭目以待吧。”项南笑道，随后下令放船。

随着工匠砍断系着铁甲船的绳索，这艘轮船便沿着斜坡，以及船身下安置的滚木，徐徐进入海中，随后激起了一大波巨浪。

“好，试航！”项南随即下令道。

跟着船工填入煤炭，燃起锅炉，启动了蒸汽机，跟着在蒸汽机的作用下，螺旋桨开始转动，随后甲板上的大管子喷出阵阵浓烟。