作为斯兰帝国未来至高无上的统治者继承人之一，早早委派到帝国边境历练的二皇子克兰斯兰，三皇子奥尔奇斯兰与四皇子维布伦斯兰不约而同地齐齐离开了边境，带着小队人马赶回帝都德兰城。

其中透露出一股不同寻常的意味，让刚得知这一消息的军政大臣心中疑云丛生。

斯兰帝国皇帝陛下中了诡异咒术的消息仅限少数人知道，甚至在场的绝大多数内侍、侍女与侍卫多半都不知情，而且皇室成员中，也就只有老皇帝玛亚佐陛下，太后与长公主摩黛知道，其余的皇子公主都并未知情。

若说三位皇子未奉召便擅自返回帝都一事与西里尔陛下所中的咒术无关，恐怕连军政大臣自己都无法说服自己。

主持一事已二十余载，心如狡狐的奥卡西公爵自然也没可能是省油的灯。

“通知玛亚佐陛下，我阿德莱德请求觐见！”

军政大臣并未继续深想，而是招来了皇家侍卫。

月明星稀，除了只在晚上开门的特殊场所外，德兰城内无论是工坊区，还是商业区，或是富人区，都已是夜深人静。

只有时不时一小队巡夜的城防军士兵们提着马灯在街面上列队而过，要么就是阴暗的巷子深处时不时窜起诡异的人影或者短暂的厮杀与惨叫声，那是德兰城内见不得光的势力在彼此交锋。

日复一日，年复一年。圣炎之阳的光辉无法照到的地方，总会有一些人以自己特殊的生存法则活跃于阴影之下。

城防军统领兰格林家中来了一位稀客。

“金斯利男爵，我儿子兰博的事情可多亏了您的帮忙。请进。”

身形魁梧的兰格林统领笑容满面地将这位尊贵的客人迎入了家中。

“不客气，不客气，只是刚好我与财政税官卢温大人有交情，给兰博安排一个九等税官并不算什么难事！”

经过精心打理，束在脑后的暗红色短马尾，体态已有些臃肿模样的金斯利男爵矜持地笑了笑，他只带了一位随从。步行而来，似乎只是夜游散步，恰好经过。

“我这儿子。唉！一点儿也不像我，反倒像我那位夫人，柔柔弱弱的，真让人操碎了心。本想让他进城防军锻炼一下。看看能不能接我的班，现在看来，只能靠他自个儿了。”

说到这事，兰格林统领就忍不住直叹气。

德兰城内所有人都知道城防军统领兰格林的儿子兰博除了脸形继承了父亲年轻时的模样，身子骨却一点也没继承到父亲那魁梧雄壮的身材。

为了儿子的未来出路，这位当爹的可是操透了心，好不容易托人将他安排到了帝国财政部门当个最底层的九等小税官。

虽然比十等的吏只高上一等，却起码有了继续晋升的资本。

十等吏到九等官。这一等之差在斯兰帝国行政体系内就像天堑一般遥远，不知道多少老吏干到死。也没有机会再往上提升一等，成为帝国正式的官员。

吏就像是临时工或合同工，而九等以上的官员才是享受一切待遇的正式工。

“年轻人总是有自己的未来，我们这些长辈多操心也是无益，就像我父亲，曾经希望我能够成为一位公正严明的法官，可是现在，我却成了军部的后勤官。”

金斯利男爵笑劝着这位父亲别操心过头。

“您说的没错！男爵大人，您深夜来访，难道是我家那小子闯了什么祸不成？”