当盛装华服的岑鬼率着三五名重臣出现在承天殿前时，年关请神仪式便算是正式开始了。

伴随着喧天的号角声响，架设于露台之上的铜炉燃起了袅袅青烟。

青烟浓烈，直达天际。

炉旁有祭司打扮的女子一面擂鼓，一面吟颂着晦涩难懂的祝词。

位列于广场两侧的诸位臣子们保持着跪地姿势，无比虔诚地朝着露台方位深深叩首。

岑鬼略带不屑地叹了口气，装模作样地转身面向露台，目光实则一直停留在那些正在广场中央翩翩起舞的戏子们身上。

这些戏子是不需要向天祝祷的，因为在请神仪式中，他们存在的意义便是一刻不停地跳“请神之舞”，宴请神明上身，形同祭品。

只有当神明上了身，仪式才会继续下一个环节。

岑鬼立在原地安静地等候，没过多久便有些不耐了，干脆将视线尽数投在了立于身后保持行礼姿势的尉迟玹身上，细细端详着后者那较浣花流水宴时更加隆重一些的服饰打扮。无论是编发式样还是衣裳上悬挂的配件，都是说不出的别出心裁。

鬓边的发丝悬在肩头，因着弯腰垂首的缘故，似将从肩上坠落。

风动，袖口流苏翩然，腰间环佩玎珰。

岑鬼不自觉又望得痴了，就连神明是何时上的那些戏子的身都未有注意。直到尉迟玹抬首站直身子，深深地望了岑鬼一眼，岑鬼方才后知后觉地意识到，仪式似乎已经进入了下一个环节。

下一个环节，是什么来着？

还未回想起来，视野中那原本还站在露台上怀抱蝉丸的祭司已经挪动了位置，眼下正站在青烟铜炉前，将三柱长香送入炉中点燃，随后转身，将香递到了另一位立于露台石阶上的祭司手中。

石阶上的祭司伸手接过长香，匆匆跑回平地，脚底生风般一口气跑到了岑鬼身前，将三根香递到了岑鬼手里。这时岑鬼方才想起，接下来的仪式似乎是要自己给天帝还有卫国的老祖宗们上香。

真是不晓得那天帝小儿究竟有甚好拜的。

不过腹诽归腹诽，碍于眼下身份，岑鬼还是只能乖乖地遵照仪式办事，伸手接过长香，领着尉迟玹和苏植等人从承天殿前走下，跟随三名祭司的步伐朝宗庙走去。

一来一回，路途遥遥，一个时辰转瞬即逝。

等岑鬼回到广场，抬着戏子的神轿与祭祀队伍已经离开了皇城，浩浩荡荡地往海边去了，而岑鬼此时可以选择是同去海边看戏，早登楼船图个热闹，或是领着臣子们回去承天殿内议事，昭示圣明。

虽然依着卷宗的说法，岑鬼此时做出的选择很可能会影响到仪式结束后的占卜结果，但是岑鬼本人却并不以为意，也未作多想，径直率着尉迟玹与苏植等人朝车辇队伍走去。

辇车内似乎备有三个位置，岑鬼入车以后便再无人敢跟进来了。那些尚有些眼力见的革新派人士纷纷去看苏植和尉迟玹的反应。

苏植在竹帘外站了片刻，转头笑问尉迟玹，“尉迟兄可要进去？”

尉迟玹刚开口要答，苏植却又先一步打断道，“还有两个时辰海中夜宴便要开场了，那些来自各国的使臣们也终于得了与尉迟兄交谈的机会，若不趁此养精蓄锐，接下来的恶战怕是会很不好打啊。”

“更何况，听闻昨夜尉迟兄还因奔波劳碌昏倒在了宫中？如此一来，当是更要养好身子。我已派人去熬了灵芝燕窝雪蛤汤，一会应当便能呈上。”

尉迟玹听罢，客气且疏离地道了声，“多谢。”

苏植轻咳一声，朝身后那些革新派的后生们使了个眼神，诸位后生便纷纷以“与民同乐”的借口散去了。待得最后一名后生的身影消失在视野之中，苏植方才凑到尉迟玹跟前，压低了嗓音，谄媚笑道，“那个，尉迟兄......”

尉迟玹十分自然地向后退了两步，“请讲。”

苏植便将双手交握在一块不住磨蹭着，面上笑意显得愈发猥琐起来，“就，那个，今次以后，可否抽空指导一番在下《千岁图》的具体画法？虽然上回在陈国时尉迟兄教导了松针的技巧，奈何在下愚钝，无法以小见大领悟全图意境。不知尉迟兄可愿赏个薄面？”

尉迟玹点了点头，“荣幸之至。”

苏植欢喜地一拍双掌，笑出声后才意识到了失态，慌忙转头去看四周是否有人注意到了自己，确认再三，这才轻咳一声，笑吟吟地同尉迟玹说道，“既然尉迟兄已经答应，我也就不耽误你同渊王二人独处的时间了。”

尉迟玹微微挑眉。

苏植自以为了然地伸手拍了拍尉迟玹的肩膀，“虽然你我二人共事时日不长，我也不及尉迟兄你来得聪慧，但苏植我好歹是位‘十四国公子’，察言观色的本领还是有些的......”忽而压低了嗓音，小心翼翼地问道，“你......和卫渊殿下在一块儿了吧？”

“哎呀，你不必瞒着我，我能够体会。放眼天下，写诗作画弹琴跳舞的有几个不喜欢男人？王他确实十分优秀，特别是自那次海难醒来以后，简直就同换了个人似的，二话不说贬了卫深，大刀阔斧改革，如厮气魄与觉悟，难保不叫人喜欢。”

“而且王似乎原本就挺中意你的，否则也不会千里迢迢专程去陈国请你，眼下还专程将你领去寝宫侍寝......咳，这个，总之，遇上什么困难，尽管同兄弟我开口，苏植我旁的本事没有，为兄弟两肋插刀还是能够做得到的。”

“就这样，不耽误你与王相处了，闲杂人等我已替你清走，记住！事后莫要忘了教兄弟我画《千岁图》啊！”

话音未落，苏植却已经跑出了很远。

尉迟玹在原地又站了一会儿，便也拂袖登上了马车，不过与岑鬼所坐的并非同一驾，而是位在撵车隔壁，岑鬼早先单独为苏植准备的一辆。

尉迟玹落座后顺手撩开车帘，一面细品苏植专程托人熬煮的补品，一面无声地欣赏着沿途城中居民们热热闹闹撒盐扫雪的景观。

不多时，车队便已抵了海边。