宝钗开口道：“我和嫂子顺路，咱们一块儿走，热闹些。”

“好。”由仪一向颇喜欢她，正打算提点她两句，听她这样说，便点了头，道：“左右也顺路。”

于是二人别了三春、宝玉黛玉，相携离去了。

“刚才在那屋里，忽地想起个故事来，你可愿意听一听？”夜里的清风徐徐吹着，由仪拢了拢身上的斗篷，见宝钗身上一件宝蓝绣格桑花的披风，看着不大起眼，料子却也是顶顶好的。头上乌油油的发髻中挽着一支看起来朴素的发钗，唯有钗子上镶嵌着一颗外国流行的彩色金刚石，也剔透，做工算是顶顶的了。耳边的明月珰更是光彩熠熠，一身装扮乍一看不起眼，实际懂行的都知道价格不菲。

宝钗听由仪这样问，忙道：“嫂子且说吧，路程还远呢，您也说着，我也消遣消遣。”

由仪于是笑了，慢慢道：“那是我小时候，我母亲讲给我的：说前朝扬州有个大商人，家里头做绸缎、首饰生意，那可真是日进斗金，家中金银无数，财宝满屋。他家里共有两个孩子，一个大的，男孩儿，只唤做海哥儿，因是家中独独一个的男丁，宠的不成样子，小小年纪学得满身纨绔子弟的习性，于读书财务上半点不经心，每日只管沾花惹草，做些不着调的事情。

还有个小的，女孩儿，小了海哥儿两三岁，性格最是和婉端庄，也聪明伶俐，自小由父亲亲自教养，万分珍爱。于财贸事务上的天分比她哥哥更是高了不知多少，胜过了世间大半男儿。只苦于是个女孩儿，也不能做一番事业，只能于内宅之中侍奉父母双亲，日后许个好人家，为人主母操持家计，也算好下场。

偏偏天有不测风云，那大富商就早早病逝了，留着孤儿寡母三人，寡母无能，海哥儿又是不通这些事务的，最不当事，也保不住家业。最后还是那姑娘站了出来，受着人的非议掌着铺子撑起了家业，眼见家业蒸蒸日上，到底是个姑娘家，又被人惦记——原来是当地巡抚的嫡子看上她，要她嫁过来为妾。其实哪里是看上她，足足是看上了她手下掌着的一份家业罢了。

本来，这姑娘想着，家里已稳下了，她将家业交给哥哥，再有自己嫁给一方大员，也能撑得住。偏生这日那海哥儿出门跑马，路上被人冲撞了，一跤跌得，自此竟然成了废人！姑娘便想：这家里已经这样了，我若走了，家里该怎么办呢？

于是姑娘便下定了主意，此生就守着父亲留下的这一份家业过日子了，也回绝了巡抚家的差事。那巡抚公子听了只说姑娘看不上他，哪里愿意？几番逼迫。姑娘万般无奈之下，只得半身遁了空门，从此在家礼佛，让人称一声‘居士’罢了。又给朝廷捐了足足十万两雪花银，朝廷便给她家颁发了一块儿‘大义之家’的匾额，巡抚公子虽气急败坏，到底顾念着名声，只得愤愤地泄了口气，不再提着此事。

姑娘从此就在家守着家业，再过些年，那巡抚因贪腐之罪下了狱，姑娘方才复了身。她将家业交给自己一手教导出来的侄儿，带着几个心腹四方周游，赏阅名山大川、四时美景，一生未嫁，虽有几个入幕之宾，却也只当取乐罢。”

她说了长长一段话，又对着宝钗歉意一笑：“我也没什甚个文采，就这白话讲个故事，妹妹请见谅吧。”

又问宝钗：“妹妹你说，这姑娘的日子，到底过得怎样呢？”

宝钗愣了半晌，忽然笑了：“听嫂嫂这故事这样长，怎得主人公却没个名号？”

由仪歪头看她：“我当妹妹是个聪明人，怎不知，这故事里的人物都是不定的，她能叫花儿、草儿、娟儿，也能叫宫裁、宝钗、黛玉，不过是个代号罢了。”

宝钗听了，笑道：“是我愚钝了。”又若有所思道：“要我说，这姑娘的日子过得是不错的，女儿家有自己的事业，何必仰仗那些男人呢？容我说句大逆不道的，即便是养两个戏子伶人取乐，做的隐秘，外人怎知？”

由仪仔细看着她，忽然笑了。

此时的宝钗，和原本的宝钗，又何止是天壤之别呢？

走着走着，已能见到山顶上的亮光了。

宝钗便对由仪笑道：“稻香村到了，嫂子留步吧。”

由仪点了点头，对她含笑道：“那就就此作别吧。”

又忽然没头没脑地说了一句：“我听说今日王家席上有请了好几位王爷？果然不愧是王子腾大人的夫人寿辰，热闹繁华也不是旁家能比的。”

见宝钗恍惚着点头，便笑了，转身离去。

宝钗怔怔地看着由仪转身，忽然唤住了她，待她转头，认认真真对她欠身一礼：“嫂子，多谢嫂子今日的指点，宝钗定然铭记在心。”

由仪便笑了：“不过是个故事罢了，说得零零碎碎的没个道理，难得妹妹能沉得下心来听。”

宝钗闻言轻笑一声，站在那里看着由仪被四五个丫头婆子环绕着上去，直到那一抹光亮隐隐约约地去了，她方才长长舒了口气。身旁的莺儿忙要上来请她回去，忽然见宝钗伸手理了衣衫，对着山上隐约的一抹光亮认认真真地欠身下去，低声喃喃道：“宝钗谢过大嫂子。”

“姑娘。”莺儿一惊，忙道。

宝钗平了身，对着莺儿笑笑，温声道：“走吧，咱们回去。”

“唉。”莺儿答应了，扶着宝钗继续往蘅芜苑去了。