贾蓉和贾蔷回到府里的时候方才下午，二人都是锦衣华服、玉冠束发，打扮的翩翩公子一般。但二人两颊酡红，身带酒气，可见是碰了酒水的。

二人的院子是紧靠着的，贾蔷居住的文致轩就在宁安堂旁边，也是个极规整的二进小院。宁安堂更是宁府正院，处处华丽肃穆。

而二人院子里掌事的人都是由仪精挑细选后安排过去的姑姑，一个唤作文锦，一个唤作文珊，处事干净利落不说，也是拿得住的人。至少跟在两个孩子身边为他们打理院落内务这些年，从没出过半点纰漏。

但虽然她们被由仪给了两个孩子，本质上，她们还是忠于由仪的。

两个孩子在外头偷偷饮酒的事情也是她们捅到由仪面前的。

此时二人各自回到院子里，文锦文珊二人分别传达了由仪让他们回府之后立刻去宁德堂的指示。

于是二人纷纷表示要沐浴更衣，两位姑姑笑笑之后表示：“夫人的意思，是\\\'立刻\\\'过去。”

再于是，这两个可怜的娃子就在院门口相遇了，二人以同是天涯沦落人的眼神交流过之后，毅然决然地往宁德堂去了。

他们往日出门交际，回府之后也只是照常的晨昏定省，过去的给由仪请安的时候早就沐浴更衣并小憩，散了酒气，今日却不同了。

想到母亲/夫人对他们喝酒的态度，二人对视两眼，都知道今日的事情只怕不能善了了。

进了宁德堂，红苕正在垂花门处候着，二人见了礼，你看我我看你，最后还是贾蔷上前一步，扯了个憨厚可爱的笑容出来，一拱手问道：“姑姑，夫人找我们什么事儿啊？”

红苕含笑摇了摇头，道：“二位公子随我过来吧。”

知道母亲身边的人嘴素来最严实，贾蓉撇了撇嘴，知道是问不出什么了，于是拉了拉贾蔷的袖子，二人乖乖巧巧地跟着红苕走了。

过了穿堂小厅，红苕一路引着二人进了上房东边的三间打通了的的小耳房中，这间屋子是由仪平日闲坐的地方，隔断并不多，只一道月亮门隔开了里外间，颗颗通透的翡翠珠子穿成珠帘挂在月亮门上，又仿佛是嵌到了门中，伸手一撩珠玉碰撞，声音清脆。

月亮门内十步以外的地方设着木炕，上铺着软垫坐褥并一领竹席，置着凭几并软枕、靠垫，看起来十分舒适。榻前一步半的悬着翡翠珠帘，榻后墙上挂着由仪亲笔描绘的美人图，一旁案几上放置着两卷书籍并一只由仪管用的羊脂玉斗。

这是由仪惯常歇息的地方。

但此时由仪并不在上头，贾蓉又往四周看看，果然由仪正歪在西边玻璃窗下的席居上。手边靠着的是檀木描金凭几，身下垫着的是宫中赐下的芙蓉簟，髻上斜斜插着的一支簪也是上等羊脂玉质地的，两朵茉莉并蒂绽放立在枝头，工艺极为上乘。

身前一张矮桌上红泥小炉中想来炭火烧的正旺——那上头小银铫子里乳白的液体正翻滚着，向来是新鲜的牛羊乳。

由仪正用小银勺子闲闲挑了些茶叶扔到那小银铫子里，听声知道是二人来了也没抬头，只摆了摆手，道：“起身吧。”

“是。”于是二人应了平身，贾蓉道：“不知母亲唤我们过来所谓何事？”

“所谓何事？”由仪拖长了腔调，慢悠悠的调子自然而然地流露出一派慵懒来，她抬眸瞥了二人一眼，轻笑一声：“小侯爷和蔷小爷外头玩的如何呀？品竹居的荷风酒不错吧。”

软绵绵的调子却让二人顷刻之间冷汗满身。

贾蓉忙要辩解，由仪却没心思听，招招手便有人抬了两张矮桌与软垫来，然后各自摆了笔墨砚台与些纸张，二人仍然是摸不着头脑的，却听由仪道：“这是我命人搜集的，上一届金陵院试的试题，你们如今童试过了两关，已有了童生的名号，如今也试一试吧。”

她一招手，便有一只通体雪白的猫儿“喵~”了一声奔进她怀里，由仪一面慢慢为猫儿顺着毛，一面吩咐白芍点了香，对二人道：“两炷香的时间，这一页考题，如何？并不算难为你们吧。”

“不为难。”才怪！

看着那薄薄的一张纸是以整齐正楷写着的考题，贾蓉和贾蔷二人对视两眼，最后还是鼓足了勇气在软垫上坐下，开始一面研墨，一面阅览着考题。

然后越写越心惊，酒气冲上来的热血澎湃很快失了温度。

汗像断了线的珠子一样不断地往下淌，白芍扬扬脸吩咐婢女摆了一盆冰在二人身边，却见由仪摆了摆手，道：“把冰挪到外头吧，他们那不是热的，是冷汗。”

白芍略有些不解，到底服从占了上风，温顺地应了一声，然后一个颜色过去，便有两个婢女将那一盆冰抬了出去。

小铫子里的牛乳已染上了红茶的颜色，由仪扬扬脸，便有侍女上前将那小铫子取下，又将炉中炭火熄灭。

由仪持着瓷勺为自己添了一杯牛乳茶，一面吩咐人将炉子撤下，又道：“取些碎冰果藕来与胶冻来。”