日子不紧不慢,似一场春雨，一落，止在了半月后。定州的春风雪依旧,这里?似乎只有两季,冬与夏，或可说，一日便如梭四季。

对于这残酷的天气,宋知濯始终不能适应，他一直想念京城的春天，想念明珠扇面上的烟雨江南。于是一等能下地，他便拖着伤腿,用起起伏伏的步伐去与知州辞行,“薛大人,叨扰多日，实在多谢大人,还请大人备几匹快马,我?好赶回京去。”

那薛大人同样是位风华正茂的年轻人，闻言忙由案后踅到厅中，“卑职哪里敢讨将军的谢？是将军折煞卑职了。”他将他月白衣摆下?那条右腿细窥一番,满面愁色,“依卑职之见，将军还是多休养些时日才好,不必急着回京,以免留下?什么顽疾。”

宋知濯一阙月白华袍上爬着银线所绣的暗云纹，他的面庞已剔尽长须，露出了急于归乡的期盼，“不妨事,我?们做武将的难免受伤。请大人替我备好马吧，我?要赶在中午走。”

拗不过他，那薛大人只好从命，赶在正午前备好马匹，又备下?一些干粮，将宋知濯连同另三名?士兵送至官道，双方辞过，各自回首。

马蹄飞驰，身侧的黄沙被几人甩至身后。一路尽是荒漠与孤日的虚影，风沙迷眼，月光洒泪，都不要紧，宋知濯只有归心似箭，他已将前事了尽，急着奔向他的未来。不论明珠是否原谅他、不论她会不会抛下?他，亦不要紧，他还有漫长的余生去聆听她的答案。

他是抱着这样的坚定跨过了几个日月的，直至身侧飞逝的荒漠逐渐成了绿洲，他便又靠近了京城、又靠近了明珠。

伴着马蹄的慌乱与几声长长的嘶鸣，一名?小将翻身下?马，扶稳了宋知濯，“将军，咱们就在这个驿馆歇息一夜，往前得有六百里才有驿馆呢，您的腿伤也该换药了，所带的干粮也吃完了，连咱们的马也快跑不动了，就在此驿馆换几匹马吧。”

宋知濯搡开他，甩开缰绳，干净利落地翻身，只用了一条腿稳若泰山地落了地，枣红的圆领袍为一条黄土驰道添上一抹春意。未几便有人殷勤迎出，拉过他们的马匹，“大人快里头请，稍后片刻就上茶水！”

此人口中所带的京城口音引起宋知濯注意，他将那相帮的背影打量一瞬，仍绕过茶棚进?得屋内。只见空堂过风，只有另一三十出头的男子在柜台后头打着算盘，抬眼一瞧几人，含笑迎出，“想必是宋将军？这是要回京了？”

“你是？”宋知濯蹙额将他打量。这人高有七尺，一身灰布襕衫罩着紧实的躯体，眼似秃鹫，浑身隐隐有些盖不住的血腥。此人绝非常人，这是曾在战场杀人如麻的宋知濯本能的直觉。他心生警惕，面上却和善地笑着，“听驿官有些京城口音，未必也是京城人氏？难不成咱们在京城见过？”

那人迎着他几人到一张案子坐下?，客气笑着，“我?等芝麻小吏，哪里算得上个官儿？是将军客气了。将军倒是猜得不错，我?是京城人氏，不过得罪了上司，叫发配到这苦寒之地看守驿馆。前几年在京，将军大婚，坐在马上去迎新娘子，我?有幸见过将军英姿。”

宋知濯含笑点首，一把银刀搁在案上，眼睛不动声色地将整个陋堂打量一番。又见那驿官奉上茶来，由几只土陶碗盛得满满当当，“将军请将就些，这等着苦寒地，驿馆也没好的，朝廷的银钱都是使在刀刃儿上，我?们可算不得刀刃儿，因此难免苦一些。有几间破屋子，将军凑合着住一夜，等回了京，就什么都好了。”

“驿官说笑了，难得在这里?他乡遇故知，听着你的口音，只觉亲切，未知是京城哪里人？原在京中哪里当差？你告诉我?，回头我去找你们上司说和?说和，还将你调回京去。”

“哟哟哟，那就多谢将军了，有将军这一言，小人的好日子就来了！我?是原安人，原就在原安县衙内当差，嗨，不过是个小地方，大人必定没有听说过。”

荒野的雀鸟渐染春，唧唧复鸣，宋知濯倾耳仔细分辨，含笑饮茶，“原安衙门我倒熟，那年你们遭了雪灾，你们那位温大人还曾到殿前司衙门里向我?借过兵，我?后来也没来得及问，听说那回雪崩，塌了几个村落，未知伤亡如何？”

“伤亡自然是有些伤亡的，也不过寥寥之数，不过温大人爱民如子，灾后抚恤十分得力，使得百姓倒没有多大损失。”

风尘卷来了饭菜香，宋知濯打眼一望，头先牵马那位正端着大大的一个木盘过来，里?头三四碟小菜，无非是一些山根野菜。宋知濯瞧一眼，架眉一笑，执起刀柄，“不必了，这样儿的饭食我?可吃不下?，我?还是捱到回京再吃吧，咱们走，赶路去。”

另三名?小将心内生疑，却不多言，领命握刀起身，眼见就要踅出门去，身后已是另一番冷蜇蜇的嘶哑嗓音，“宋知濯！你走不出这里?。”

阳光倾落在宋知濯挺拔的身影，他转过身，唇锋弯着笑，将那原样原貌却神色不一的驿官打量片刻，“你到底是谁？”

那人将头上靑布的幞头掣下?，露出梳得利落的发髻，“宋将军是如何察觉的？”

“呵……，这荒山野岭的，冒出两个京中人氏，未免太巧了些。况且，原安衙门里并没有一个‘温大人’，还请壮士报上姓名?。”

那人两指插/进?双唇，吹一个嘹亮的口哨，不时便听见周遭茂林婆娑，涌出来二十来名或提刀、或执剑的淄衣男子，将小小驿馆团团围住。

在宋知濯警惕起来的眼神中，他勾着唇角笑，“我?是吴坚，未知将军可否听过我?？”

“吴坚？”宋知濯疑上心间，两道浓眉紧蹙，几个指端握紧了刀柄，“你是圣上养的暗卫？”

“难得，将军竟然听说过我?。”

“曾听儃王说起过，”宋知濯半踅过眼，有着凛然巍峨的气势，“想必，是圣上要你来取我首级了？”

吴坚抱臂一笑，倨傲得不可一世，“将军果然聪明过人，圣上要将军以身殉国，谁知将军竟然大胜辽兵，实乃猛将。只可惜圣上有命，将军若不能战死定州，亦要死在我等‘辽军刺客’的剑下?。”

“你就这么有信心，一定可以杀得了我?？”

“将军虽擅长沙场征战，我?等却是刺客，恐怕宋将军再有滔天的雄才，也难以在我等刀下?逃出生天，更何况……宋将军伤了腿脚，纵有一身武艺，只怕也难施展啊。”

筚户褴门处，三位小将已拔刀相向，将宋知濯紧护其中。可回首屋内屋外二十多人，实在寡不敌众，其中一将士横立刀锋，步子警惕微挪，一双眼凌厉地复扫着众人，“护将军上马！”

令下，交战一触即发，三人护着宋知濯，扬着刀与攻上来的几人交锋。院外银晃晃的光一闪，即是几把刺来的剑，宋知濯跛着腿，挥挡住攻势，但挡住这一剑，又砍来那一刀，未几，腿上的伤渗出血来，温热地浸染了他的衣裤。

很?快有一名?小将倒下?，幸而几人已杀奔出来，一个猛子便翻身上马，随之马蹄冲出围困，朝长路奔去。后方则是吴坚刀锋一样的目光，将手一扬，“追！”

一条蜿蜒驰道，被狂奔而来的马蹄扬起飞尘，宋知濯适才觉得小臂嘶啦啦的疼，拐肘一望，是一条半尺长的伤口，破开的锦衣内，翻出红艳艳的皮肉，腹部亦是这样骇人的一条刀口。另二人同样是血糊糊的一身，遥想后有追兵，宋知濯于心不忍，拉紧缰绳回首，对二人呵斥，“分开走！你们由左边林子里?过去，我?走右边！”

“将军不可！”一人转身望向远方的飞尘，焦急难捺，“将军有腿伤，我?二人应誓死保护！”

宋知濯拽着缰绳，耳畔回旋着宋追惗的话，一双眼庄严地望着二人，“士兵应该死在战场，而不是死在朝堂的尔虞我?诈里?，这是军令！”

军令如山，二人到底咬牙，踢了马腹钻入左首茂林内。宋知濯则扬鞭一呵，奔向右首的枯林。

林里?疏树成荫，日落的残照穿过罅叶，精准如箭，刺穿了大地。马背骎骎颠簸，渐渐地，他一个身子开始偏晃，滚烫的汗珠由他的额角洒落，合着风与血。一只手攥紧了缰绳，而另一只手则捂住腹部，那里汩汩涌出的血，染红了整片银灰的马背，树渐为虚影，如梦幻泡影闪过了他含混的眼。他看见了漫天的红光，血的红，而前方会是何地，他无从得知，他在死亡前唯一的想象只是活着，活着，见到明珠，不再让她哭。