红粉飘零至燃着孤灯的北廊下?，伴随着一种靡靡的香扑入窗。楚含丹呆呆地望着月，心?中所念为一场空白。宋知?远的死、明珠的走?似乎都对她没有?多少影响，她是乱世的飘蓬，只心?系着个人的前?程与?安危。
“小姐，你?在想什?么？”
对过响起夜合忧心?忡忡的声音，楚含丹望月的眼收回，对着她笑一笑，“没什?么，就是发会儿呆。夜也深了，你?去把床铺好，咱们快睡吧。”
夜合刚挪起来的裙顿住，一霎又坐回去，“小姐，你?还天天跟没事儿人似的，怎么就一点儿不操心?？如今虽说不再禁你?的足了，可爷仍旧一回也不往咱们屋里来，你?不怎么就不着急啊？照这样儿下?去，你?这紧巴巴的苦日子还不知?道要过多久呢！近来我瞧，那慧芳竟然夜夜睡在爷屋里，要不就是爷睡到?她屋里，两个人一晚上也不曾分开过的，他们好成这样儿，什?么时候才能想起你?啊？”
烛光在她的面上急躁不安地抖动，楚含丹却是如月一样的静怡，半点儿也不见着急，“慧芳服侍了这么些年，也该让她常常甜头，且随她去吧。”
“你?让她尝甜头，她可让你?尝了吗？明明说好了叫她在爷面前?说两句好听的，我看她压根儿就不会帮咱们这个忙！倒是小姐白陪了多少笑脸？”
“你?这丫头，怎么如今比我还急起来了？你?瞧我可急了？”
“不是我要急，我给小姐算算帐。小姐自打?到?了这屋里，往咱们府里送回去的银子就越来越少，后来索性连咱们自个儿好吃好喝的都没有?，更别提往家送去了。今年中秋，不过是总管房里按分例送去了些礼，小姐一点银子都不曾补贴过，咱们夫人还特地叫人来唤我回去了一趟。我不敢说小姐被禁足的事儿，只说如今爷宠了妾室，一个院儿里都让妾室做了主，克扣了你?的月例银子，才没有?钱往家送回来……”
夜合半截舍飞快地吐着，喁喁切切满是琐碎烦难，“夫人听了，脸色就不好看，说是老爷在异地做通判，一个月没多少俸禄，平日里吃穿用度都不够，更别提让人捎回家来。还要叫家里捎些过去，少不得要打?点知?州大人，又要打?赏底下?的人，这才能办好了差事，早日升调回京。说着就让我回来叫小姐把那些用不着的头面首饰先当了银子送回去。可咱们哪里还有?啊？早就当得一干二净了！”
“我晓得了。”楚含丹头上一朵金茶花心?清吐，淡而又淡地一声叹息，“父亲母亲也大手大脚惯了，我从前?送去那么多银子，都够养活多少寻常人家的？偏偏他们还当是从前?为官的时候那样儿摆阔。”
“你?瞧，你?也晓得急了吧？没多久又是年节了，老爷在那边儿不定要打?点多少官员呢，又是海一样的银子！”
“你?放心?，年下?我一定能拿得出银子。”
夜合消沉的眼色骤然亮起，“小姐有?什?么法子？”
缓缓的，楚含丹将眼摇向窗外，目光似暗夜里的一只恶虫，爬向了正廊里一片温柔的烛光，“等宋知?书死了，我仍旧是府里的二奶奶，多少钱还不是随我使唤。况且他不知?有?多少家当，那年太夫人没了，又添补给了他许多，那时，咱们还怕没钱吗？”
随之，夜合的眉头扣紧，盯着她半明半暗的一张脸，“小姐，我问你?句话，你?老实跟我说。满院儿的丫鬟都瞧在眼里，咱们二爷的身子是越来越差，连走?路都是轻飘飘的，这是不是同你?有?关?？”
猝不及防地，楚含丹笑起来，指端将银釭上翠竹的纹路细细徐徐地抚过，“这跟我有?什?么干系？色字头上一把刀，你?瞧这几年，他哪天消停过啊？日日笙歌艳舞，在外头狎妓喝酒，纵夜狂欢，身子早就掏空了。原来是年轻，如今也不大年轻了，也就显出来了。”
“那怎么就不请个大夫瞧瞧呢？明知?自个儿身子不好了，也不说请个太医来，就连头里病倒了，也不让人去请。”
这也是楚含丹的困惑之处，这些日子，她望着宋知?书像一副散了墨的画儿一样，那些精致的颜色一天天丧失了形状，洇成了一团乱糟糟的痕渍。但?他像是一点儿也不在意，放任着自己生命的流逝。
她这个狠毒却保留了无限生机的计谋，因为他的这种放任，正在毫无阻碍的走?向成功。她望着月亮，与?面上自得的笑意相反的，是她不知?该悲还是该喜的心?。
另一种欢腾的喜悦飘浮在遥远的清苑。这里妙舞偏宜，清歌更美?。尽管天气越来越冷，某些高山上已经挂起薄薄的白纱，仍旧不阻碍这里暖洋洋的春意。
那片引了温泉水的湖心?里，菡萏凋谢又绽放，总有?清香与?颜色点缀这座大圆子的纷呈。丫鬟们仿佛是出了笼的鸟，再不受宋府权威与?规矩的束缚，真正成了天地间的彩莺与?黄鹂，闹出了人世最美?的喧嚣。
明珠在岸上，穿着鹅黄葡萄纹掩襟褂，短臂下?头另有?一件莺色的小敞袖，与?她姜黄的裙融成才刚过去的金秋。她的眼笑弯了望着船上的姑娘们，像是望着自个儿的孩子一样满足。偶时，扯起嗓子远远喊一声儿，“你?们小心?一点儿！别在船上跑来跳去的，仔细掉湖里去！侍双、你?看着点儿几个小的，别把衣裳打?湿咯！”
湖心?里跳出一个桃色的影，举起一把莲蓬冲明珠摇一摇，“奶奶，您瞧，我们摘了好多莲蓬！可以?煮燕窝您吃！”
岸上是连天芳草正萋萋，丽日迟照下?，沁心?的手挽着明珠的臂弯，且行且笑，“上年来没瞧仔细，不想这个园子竟然这样大，你?一个人住着，也不怕？”
“这话儿有?意思，”明珠睐目笑着，温柔地打?趣儿，“我这园子里，管家婆子小厮丫鬟们加起来得有?一百多号人，怎么是我一个人住呢？每天都是热热闹闹的，不知?有?多好。”
“你?少跟我耍贫嘴，要说热闹，谁比得过我热闹去？天天儿的酒局，周围一大堆人，琴曲妙音，饮酒作诗，你?又不是不晓得有?多热闹？可这不是真正的热闹，这点你?也晓得。不过我们这起子人，一辈子就这样儿了，年纪到?了，无非就是被妈妈卖出去配人，运气好麽，遇到?个好人，运气不好麽，就死在哪里也没人哭一声儿。可你?不是我们这样的人，你?该快快活活过一辈子。”
明珠睁圆了眼，仍旧有?些许不正经，“我的老天爷，你?哪里见我不快活了？你?瞧我如今多有?钱，这么大个园子住着，衣食住行样样有?人伺候着，虽说无父母姊妹，可上头也没有?公公婆婆罩着，不知?道多潇洒呢。”
“你?管这叫潇洒？”沁心?白她一眼，掣着肩上浅蓝的披帛，“也是没错儿，倒也够潇洒的。我听青莲说，你?这些时，不知?叫了多少戏班子到?园子里来唱，只怕那本子上的戏都听得滚瓜烂熟了，晨起晚间麽就是念经抄经，要不就是同丫鬟们吃吃喝喝。瞧着日子是蛮光鲜，可心?里好不好过，你?自个儿知?道。”
绕着湖岸，二人且行且言。明珠的眼望向银波清水上及时行乐的姑娘们，嘴角始终噙着笑意，“你?这话儿有?差，好吃好喝，日子光鲜还不够？还想怎么着？多少饭都吃不起的人，还想过我这样的日子呢，我总不能不知?道个足惜吧？再说了，就是皇帝爷也有?数不清的烦恼事儿呢，我这点子鸡毛蒜皮的小事儿算什?么？你?别担心?我，我真是没什?么，心?里再有?天大的不好受，过些日子也就没什?么了，你?还不知?道我？”
“这我倒是晓得，也罢，你?自个儿有?数就好。唉，说起来，你?从前?同宋大人那样好，他从前?与?儃王殿下?到?明雅坊来，总是说起你?，那副样子，仿佛是说起世上最美?的事儿来。你?们宋家，那样规矩大的门户，你?说要出来，连国?公爷都不拿规矩绑着你?。却不知?你?还有?什?么不满足的，无非就是为了那两个女子，可值得闹成这样儿？”
说话儿间，远处的船已摇过来，明珠冲姑娘们招招手，侧瞥着沁心?笑，“倒不是为了她们，为着些别的，反正是十分难讲。姐姐不用劝我，我好得很，只是有?个事儿想托姐姐帮忙。”
“什?么？你?只管说，能帮我一定尽力。”
“也不是什?么有?准儿的事儿，你?瞧我青莲姐姐，年纪也二十多了，连个婚事也没有?定。这些年，她的日子尽是耗在我身上了，倒耽误了大好的青春。姐姐迎来送往，认识那么多人，烦请你?给我打?听着，有?没有?一些年轻的读书人，若人品可靠的话，就替我说和说和，纵然他家里穷些，也没什?么，我到?时候自然贴了银子给青莲姐姐嫁过去。有?一点姐姐放心?，前?两年我姐姐出府时，就已经脱了贱籍，如今陪着我，也不是丫鬟，比我亲姐姐还亲些。再有?侍双侍婵两个大的，转眼也十八了，也请姐姐替我留意着好人家。”