新雨洗净晴空,林皋弥散浓浓水烟，障掩着这样一个湿淋淋的世界。乌金将坠不坠地挂在西边，几?如一个将断未断的明天。

茂林苍苍,大石上的宋知远已经吓得面色铁青,筛着身子，一双眼如寻求救命稻草一般朝浴风消失的方向望去。显然他身后的人察觉了他的眼神，吭哧一笑,“小宋大人别瞧了，你的人已经死了，否则你以为我刀上的血哪里来的？”

闻言，他似乎就感觉到肩头的衣衫被一种黏腻腻的水分浸湿,随之他的面庞亦被另一些黏腻腻的什?么给湿润,“求、求几?位饶我一命,不论你们要多少银子，我都可以给！”

“小宋大人就没听说过？我们是先太子的暗卫,只对先?太子与儃王殿下尽忠,不为其他任何东西尽忠，就算是圣上，只要儃王殿下有令,我们一样会杀。”

渐渐的,宋知远一副七尺之躯如一摊烂泥，寸寸由石头上瘫软下去。他谨小慎微地转过身,就望见三位彪形魁梧的男子,均戴了黑纱斗笠，瞧不清长什么样儿。可他们背着残阳，犹似兜头压下来的几?座山。

面对这样儿的肃杀庄严，宋知远两个膝盖软跪在泥泞中,沾了一身的绿藓与浆土，面上涕泗横流，大概早已顾不得平日里洁净的习惯，“求求你们放过我，是我错了！”他匍跪上前，掣住了为首那名男子的衣摆，搜肠刮肚地讨饶，“我真的知道错了，我回家便向大哥二哥认错，我跪在他们面前、我任他们打骂，只求别杀我，别杀我……”

“我什?么都不要了、什?么都不要了，求几?位好汉刀下留情！”满面乱布的眼泪鼻涕迷了他的眼，不仅吓破了胆儿，连一副嗓子业已被吓破，透出嘶哑的绝望，“你们不能杀我，大哥二哥与我是亲兄弟，血浓于水啊！他们只是在气头上，才下了这么个令，等我回去认了错，他们消了气儿，就不会?杀我了……。”

“那是你们兄弟间的事儿，与我等无关，我们是受儃王之命而来，不杀你，没法儿回去向殿下交差。你有什?么话儿，就尽早说罢。”

“你们不能杀我、不能杀我！我爹是当朝宰辅、国之重臣！如果他晓得了，必定不会?饶了你们！你们放了我、啊？你们放了我！你们现在放我回去，我爹不会?同你们计较……。”

他苦思冥想着所有能打动三人的话儿，伴着杜鹃泣血之声，反让人觉聒耳得紧。一阵风拂来，撩开了为首男子斗笠上的黑纱，露出一只无情的、不耐烦的眼，随之，他便扬起了刀。

血与风窣窣地响，在光阴斑驳的幽篁间。宋知远以为他在死去的那一刻会回想他的一生，譬如他的娘亲、父亲、或者明珠，许多许多人、许多许多的过往……

事实上，他什?么都来不及想，只感觉由他的颈上汩汩涌出了他一身的血，随着生命的流逝。故而他唯一的想法是用手捂住伤口，维持这个徒劳的姿势，直至慢慢地，呼吸停止。

很久很久，他的眼直瞪着前路，云开雾散的前方，是京城，是他再也回不到的家。

当这则死讯传回宋府时，已是半月之后。彼时宋追惗忙碌的英姿刚蹒过太湖石，听见晚莺桥噎，雁过碧空。而庭前是花谢花飞、年复一年的秋意与孤寂。

甫入廊下，恍有一阵急促的脚步声奔来，回首瞧见孙管家提着衣摆踉踉跄跄狂奔而来，近身便跪在了廊下，“老爷、老爷，不好了！”孙管家向来十分稳重，由他口中说出的“不好”来，必定是惊天大事儿。

眼下已是夕阳近黄昏，寸光寸缕裹着宋追惗黛色的襕衫，他却似不急不慌，慢悠悠旋踵过来，“什?么天大的事儿，叫你也慌成这样，说清楚。”

“京东路衙门来人、”孙管家吞咽一下，干瘦的面颊写满忧患，使之深额紧蹙，“说是在城外二十里远的官道上，发、发现了咱们家三爷的尸体！”

细而又细地，宋追惗身子晃了一下，年轻的面庞是浓浓的春寒料峭。缄默一晌后，那一丝慌乱已从他眼中剥离，仍旧是持重的冷静，“谁发现的？怎么发现的？你仔细说给我听。”

“是。才刚京东路衙门里来了人，说是有由官道上进京的一家商户在途中发现了两具尸体，衙门里出了人去查探，后就在尸体身上查出了三爷的印章，他们一刻不敢耽误，忙叫人到咱们府里传信儿，后头人便将尸体送回来。”

“人是怎么死的？”

“说是在一个山崖下发现的，仵作说，想是那日下雨太滑，三爷的马途径那里，不慎滑下了山崖，大约是给摔死的。”

“大约？他们就是这样办案子的？”

“老爷，仵作检验到三爷项上有刀伤，可没有您的令，衙门里不敢轻易动真格儿的查，只敢先将尸首运回来，您说要查了，他们才敢往深里查。”

最终，残阳与宋追惗一齐沉默下去，廊庑内亮起百灯，照清了含混的夜。

宋追惗不知何时已经坐到书案后头，靠着宽大的折背椅，深吸一口气，“叫他们先将远儿送回来，别的，不用他们管了。你出去吧，再叫人传濯儿书儿过来，就说我有话问他们。”

未多时，月冷秋深。父子三人在各自繁忙中聚首。二人立在厅上，宋知濯下颌上一片青碴，目中精光像是由废墟中垒出的盛世，耗光他仅有的、尚存的精力。

宋知书则更是更加无精打采，整个身子疾速消瘦下去，苍白的面颊下虚浮着纵/欲的疲惫，欹斜的身子似乎三魂少了七魄。

二人请安行礼后，宋追惗并未让座，只将手中一本公文冷掷于面前髹黑的案，剔眼睃他二人，最终落在宋知书有些枯瘦的身形上，“书儿，我先?前叫你写信给你三弟，他可有回信？”

俄顷，宋知书的眼方迟缓对过来，有些虚弱地疑惑，“父亲怎么想起来问这个了？信去了后，老三没回，我也没问。”

与宋知书的装傻反行其道，宋知濯竦然望过去，嗓音始终平和，“父亲，是不是三弟出什么事儿了？”

支摘牗后升起一轮圆月，冷辉踅入宋追惗眼中，折出可探人心的目光，“你们三弟死了。”望着二人相继错愕的神色，他拔座起身，绕出案后，“你们这么惊讶做什?么？难道你们就一点儿不知道？”

他似乎别有深意，宋知书心内鹘突，却是满目痛惜，眼跟着他慢跺的身躯游移，“怎么会?呢？父亲，三弟不是在兖州好好儿的？怎么好端端就死了？！我看，必定是被什?么奸人所害，只怕就是兖州那些贪官污吏！他们大概是怕三弟这次奉旨去赈灾、实则是查处他们的贪墨案情，于是便想着先?杀人灭口。简直是胆大包天！竟然敢动我宋家的人，父亲，不如叫我去查此案，必定查个水落石出，叫那些奸人给我三弟偿命！”

至此节，宋追惗反而轻笑，将含刀的眼睇向宋知濯，“濯儿，你觉得你二弟说的有没有道理？你心里是如何想的，也说给我听一听。”

可恨的风萦入厅中，不知哪里发出的簌簌细响，在沉默中如颤动的一颗良心。有一刹心痛滑过宋知濯的面颊，到底却不知真假，“父亲，我想二弟说得有理，如果父亲怀疑三弟的死因，不如就派二弟去查个真相出来。”

所谓“真相”，无非是兄弟相残，手足互害。宋追惗已蹒至他们身后，冷的眼、硬的心将这两个背影细之窥探——他们挺阔阔的肩、顶天立地的脊梁、山峦叠嶂的侧脸，都是千百个漠然的自己。

他似乎没有过坚的立场去追责，只把嗓音沉一沉，重又踅回案后落座，“你们兄弟间，从小便不大亲近，其中有多少内情是我不晓得的，我也不再追问。但乾坤有明，你们需无愧自心。远儿是我的儿子，你们也是我的儿子，我希望他好，也同样希望你们好。”顿一瞬，他的眼飘忽致远，望向远在二人身后的侍女台屏，半叹半悲，“我这一生，就只有你们三个儿子，如今远儿没了，我迟早也是要躺到棺材里去的。从此这世上，就只有你们彼此是彼此之至亲，我希望，今日之事，以后永不会?再发生。”

二人将眼抬起来，望见两岸璀璨的烛光间，是他入河入海的残年。宋知濯倏然觉得，这位永不会?老的父亲，此刻格外陌生，陌生得只如一个普通的“老人”。

不经意间，这场诘问追责在一层蒙蒙不清却饱含深意的对话中含混过去，繁星转眼成碧空，冷月又成了秋阳。就在宋知濯以为他已经逃过了父亲的谴责后，他迎来自己良心的谴责。

京东路衙门很快便送来了宋知远的棺椁，为了讨好宋家，他们特意用了上好的迦南木棺材。一口漆黑绘红的棺材被摆入宋府的大宴厅，彼时雁字又成行，是光阴里归来复去的离殇。

最终宋知远的死因在宋国公的默认中被定为“不慎坠崖、因公殉职”，圣上念其宋国公之劳苦功高，特开恩追封宋三子为从三品开国候，以开国候之礼举丧下葬。