玳筵浅散,天色已晚，万家灯火照着夜归人，满载风雪的归途上,行人稀疏,车马零星，偶有巡夜的骑兵纵街而过。路有高杆，挑着几只夜灯,恍然就照见一双顾盼灵动的杏眼。

那眼定在一座喧嚣聒耳的楼前，睫毛扇一扇，莺歌一样?的声音随之响起，“明丰,停车！”

青莲撩开车帘望一望,见灯火万丈的楼前提着匾,金箔上书“水天楼”三?字，她满是无奈地泄口气,“这才?下了席没?多久,你又饿了？”

帘子落下，车内陷入一片黑暗，隐约可见明珠吐舌,“我没?饿,不过我还?没?来过水天楼呢，光吃他们?家的东西了。回?回?都是宋知濯给?我带吃的回?去,今儿我也给?他带一些。”

言着,车内踅入一片光，帘外是明丰一个笑脸，“奶奶，下车吧。”

未几,明珠带着长帷帽领着众人立于楼前，见堂内案椅横陈，满是饮酒取乐的富贵公子，跟着相帮举步踅入，又见各珠帘掩轩，可闻丝竹、琵琶、迓鼓，又偶闻得女?子啭唱低吟。身侧人往繁杂，多数是些身染酒香的年轻公子，明珠避之不及，被众丫鬟护在身侧。

静候半晌，侍双手上已多一个食盒，里头放着宋知濯爱吃的酒糟虾、熏鹅、玉蓉饼三?样?。登舆之时，明珠没?踩稳，绣鞋由板上一滑，蹭得腿生疼。

众人围过来，一厢嚷着，“奶奶没?事儿吧？”一厢急着将她搀上车，挽了裤腿一看，只见蹭破了一片皮肉，伤口倒不深，不过是面儿大，疼得明珠龇牙咧嘴，却只朝众人摇摇手，“没?事儿，你们?快上车去，咱们?好赶回?家的。”

碎琼已止，庭轩覆上一层轻霜，闲上玉阑干。偌大个院儿廊下只挂着两盏筒形灯，昏昏照着夜亭。听见动静儿，侍梅与?另一丫鬟迎出来，点灯的点灯，加炭的加炭，寂静的夜一霎便喧哗起来。

许是饮了些葡萄酒的缘故，明珠的手脚发烫，颊腮嫣红，眼若银波。想着宋知濯乍见自个儿的欢喜，她的心亦是发烫，是一路由沿途的风雪小心捂回?来的怦怦的心跳。

她抱着这一点朝朝暮暮的欢喜，急不可耐地遥遥朝卧房的方向嚷起来，“宋知濯、快出来！我回?来了，你瞧我给?你带什么吃的回?来了。我告诉你，我也去了趟水天楼，真是好气派，不愧是京城最有名的馆子。”

那侍梅正去院外抓跑出去的哒哒，听见喊忙打帘子进来，“奶奶别喊了，爷不在家。”

她卷进来一阵寒风，明珠滚烫的四肢缓缓被吹凉，唯有小腿上的血还?微热。她笑一笑，极为勉强，“他上哪儿去了？还?是还?没?回?来？”

“爷去千凤居了，”侍梅的嘴撇下来，睃众人一眼，手悬在炭盆上搓一搓，“回?了府，就上老爷那边儿去了一趟，天色暗了，我们?打着灯笼去接他，半道儿上他就自己往千凤居去了，也不许我们?跟，连咱们?院儿都没?入。”

缕述綦详中，笑容在明珠脸上渐渐凝成了一个冰碴。千凤居他也不是没?去过，他原也去得，可不知怎的，明珠想起晨间他的笑谈，就觉得遭到了背叛。

大约是她太斤斤计较，那些“保证”不过是几句男女?间逗趣的闲话?儿，可在今夜，就像是将扎偏了的针拔了出来，重新?精准无误地插入了她的肺腑。使得那些从前不计较的——他睡在哪里、身边是谁、同谁相谈同谁笑的小事儿，都变成夜空里的那轮残月，是浩渺黑暗中唯一的可见，月华倾泻而下，如寒霜裹挟了她的心。

片刻后，她将眼角扬起，凝向侍梅，“他去千凤居是睡在哪里？”

“不晓得，”侍梅泄气地摇着头，复看众人，冷笑一声儿，“哼，八成是去了周晚棠屋里了吧，她这些日子不是要?死?要?活的？没?准儿今晚就要?咽气了，才?赶着要?见爷最后一面吧。”

众人窥着明珠神色，只见她卷翘的睫毛微垂下，像载了一颗重千万斤的愁心。半晌，她将捂着腿的细绢收起来，理理裙面，“姐姐、侍双，你们?跟着折腾一天，现歇着吧。侍梅，你点了灯笼，跟我去一趟，去瞧瞧周晚棠的病。”

帘一撩开，摧枯拉朽的寒风扑面而来，明珠欻然打一个颤，紧跟着侍梅手上挑着的一盏美人灯。从前穿花掠竹的蹊径上，不见翠叶、再无锦色，只有一片苍茫茫的雪。

开院儿门的是个小丫鬟，拢着一件夹袄，骤见明珠，惺忪的眼露出厌嫌，把着一扇绿门十分不耐烦，“这么晚了，姨娘有什么事儿明天再来说吧，这会子都睡下了。”

侍梅挑灯的手够上前，照着明珠捉裙跨上石磴，她对着丫鬟笑一笑，“我来找爷，请告诉他我有急事儿。”

丫鬟打量她一霎，伴着一声“等着！”便将大门摔拢。沙沙踩着雪进了西边儿一间屋子。只见玉翡只着一个肚兜趴在床上，如意手上正拿了一只白?瓷罐给?她腰上涂药。听那丫鬟禀报完，玉翡气得揭帐而起，“好容易爷到我们?屋里来一趟，她就急吼吼的打上门来了？别给?她开门儿，就让她雪地里等着！”

“那，要?不要?告诉爷一声儿？”

“蠢货！爷都睡下了，还?告诉什么？”

风簌簌地刮着门下两盏灯，半罩住两扇紧闭的大门。人一去便没?了影儿，明珠只得站在门外等。穿一件银鼠延边儿的长褙，裙边如潮来潮退，将脚下方圆一尺的雪迹扫得芜杂无序。玄月入了一片浓云、再探了半截出来，门却还?没?开。

“咣咣咣”连着数声，侍梅收回?手，“奶奶，我瞧她们?是故意不给?开门儿的！”她鼓着两眼，猛着力?再将那门狠拍几下。

欻听门内雪沙作响，一扇门便被缓缓拉开，露出音书一个高挑的身子，挑着下巴，“姨娘请到我们?屋里坐坐。”

屈曲回?廊，踏雪迎风，明珠随她进了屋子，即见一盏银釭照明了半个榻，音书拿过去，依次将别的烛台点燃。粉幔舞动下，游来周晚棠弱柳风拂的病躯，其钗亸鬓松，酲眼半睁，梅谢雪中姿。

她走近明珠，将她引往榻上，见她两眼望着卧房那处彩线折枝的门帘，便虚浮一笑，“姨娘是来找爷的？可惜，他不在我在这里，他夜里来，直接去了奶奶屋里。外头风大天寒的，不忍见姨娘白?等着，故而请姨娘来坐一坐，免得姨娘回?去，心里只当爷是在我这里，记恨我呢。”

“你多心了，”满室的烛火像黄昏的天色，瓦解着一座心墙。明珠的面色在未卸的残妆下渐渐褪成苍白?，胭脂虚假的装点着她一个固执的笑意，“我因有事儿才?来的，爷既然不在你这儿，我就回?去了。”

“别急、坐会儿，音书，去烹茶来。”周晚棠笑如风轻，却透着一丝凉意，“我记得，你上次说过，是你可怜我，如今，我也可怜可怜你。你知道，我是庶女?，我爹有许多小妾，我娘只是其中一个。那些姨娘刚进门儿的时候，我爹会夜夜都往人屋里去，恨不得时时刻刻厮混在一起，可半月一月，总有腻味的时候。我娘跟我说过，‘爱有时尽’，无论是手足还?是夫妻，总有恩尽情绝的一日。你同爷不过四年，就当做一生一世，这太傻了。”

她笑一笑，接过音书端来的茶，隔着热腾腾的烟望向明珠，“不过‘情’这个东西确实?奇妙得很，比方说我费尽心机，就想爷到我这里来坐一坐，也只得求他来坐一坐。可童釉瞳不用?费心，她也没?那个脑子可费，却仍旧能叫爷到她屋里去。你总以为，爷来这千凤居必定是让我给?迷惑了来，其实?不然，他多时还?是在童釉瞳那里，不过就我病着那两日可怜可怜我罢了。”

浓烟盘桓，带着清幽的茶香，渐润了明珠的眼，又有什么由心头涌上来，堵了她的喉咙。她抿一口茶，架高了眉，以挑衅的姿态掩盖她心痛的痕迹，“你这样?儿说，无非是想挑拨我与?童釉瞳，你小瞧我了。”

周晚棠噗嗤一乐，面前的火舌随之一跳，颤动了墙上玫瑰紫釉花盆的影，似乎将上头的霜果摇了些下来，如同摇碎一颗心。

“有时候，”她埋首吞咽一下，稍刻笑抬起来，“有时候我觉得你很聪明，有时候我又觉得你挺笨的。我要?挑拨，也得有个空隙给?我挑拨才?行。你瞧瞧童釉瞳，你去问问见过她的那些男人，哪个会不动心？咱们?爷动心又有什么可奇怪的呢？他今儿不动心、明儿不动心、后儿又如何，你说得准吗？”

直到一盏茶饮尽，明珠亦无言以驳，她笑一笑，拔座起身，遽然一个趔趄，就听见天崩地裂的一声，垂首一望，原是将身侧的玫瑰紫釉花盆碰翻在地，忙蹲下身去，“真是对不住，我不是有心的。”

她的手收拢着四散的泥土，像是梳栊起自个儿有些发虚的心。指端触及到冷冰冰的地面，浑身亦跟着打个冷颤。下一刻却倏然凝聚了心神，因着她在高耸的泥土里摸到一个什么，紧握在手中。

“音书，”周晚棠慢悠悠的是音调在上侧响起，“还?傻站着做什么？还?不赶紧收拾了，就瞧着姨娘收拾？”

辞出去，弦月似刀，稳固地插在夜的心肺上。明珠在曲折的回?廊尽头遥望对面那扇满月棂心窗一瞬，将随风四散的心绪收敛起来，拔步而去。

那边侍双侍婵二人还?未睡，守在外间，见人进来，窥一瞬明珠几分落魄的面色，只朝侍梅低询，“爷呢，怎么没?跟着回?来？”