温热的风卷带着一阵玫瑰淡香拂入长廊,尾随着周晚棠妖娆的身姿。掐腰嫣缎裙裹显出她凹凸有致的身段，珍珠淡粉的对襟笼一件桃红的横胸，露出半片红线所绣的木芙蓉、以及胸上白皙的嫩皮肉,纤长的脖颈支撑着松鬓慵髻,后髻缀一个玉梳，玉梳上坠一片细珍珠流苏，随她婀娜的步伐左右摇晃,清纯而艳媚。

进院儿时，明珠已从屋内出来，正在廊下与侍蝉翻红绳儿，哒哒在她脚下盘卧着,丫鬟们分布坐在院中,骤见人来,齐刷刷地对目过来。

院门儿下的周晚棠冲明珠客套笑一笑，且行且近,“颜姨娘,少爷在里头吗？”提高了手中一只髹红小食盒，盈盈游女，黄鹂翩翩,“奶奶叫我来给爷送点子吃的,说是皇后娘娘派人赏下来的樱桃糕。”

相望一笑，明珠一个指端指向?朱门,“在里头呢,姨娘且先进去坐，我叫丫鬟给您烹茶上来。”

酬罢，那厢珠翠雅态，迤迤然而入。这周晚棠颇有些巧意,默观明珠几次后，自个儿深会了宋知濯喜好，这日衣着似艳似雅，天然嫩脸修蛾，不假施朱描翠①，却又自有一种百媚从中生。

踅入外间，左右顾盼一瞬，望见一座乌木大台屏上?、绘鱼水相戏的绢丝中影影绰绰现着宋知濯年轻挺拔的轮廓。她面含春水笑一笑，举步绕入其中。

“我快完事儿了，”宋知濯听见淅索衣裙摩擦之响，以为是明珠，头也未抬地笑一笑，“你再?玩一会儿，要是饿了，叫绮帐先给你拿点儿糕点吃。”

半天未闻动静，抬眉一看，一个脸衬朝霞的女子，温婉俏丽的笑笑，将一只食盒搁浅，“夫君，这是奶奶叫我送来的，说是皇后娘娘赏的，叫夫君尝一尝。”

乍然一声“夫君”，将宋知濯唤得心头掸动，满是个不适应，笔头朝案上?点一点，“就放这儿吧，谢谢你。”

再?无多话，又埋首下去。半晌，似乎还闻见有一股淡淡玫瑰香，便将头又抬起来，“这都快吃晚饭了，谢你跑这一趟，呃……，绮帐！”他朝外头喊一声儿，不时绮帐捉裙而来，将二人看一看，“少爷，有什么吩咐？”

“你去将那个日本国的珊瑚念珠拿给周姨娘。”

绮帐轻轻“哦”过一声儿，捉裙入了卧房，不时捧出个锦盒递给她，“姨娘、给。”

谁料那周晚棠并不接，将一张天然清饰的脸笑如菡萏，“夫君误会了，我不是要讨赏，就是、就是想见夫君吃过，我回?去也好交差不是？”

“交差？”宋知濯蹙额，眼由她身上短暂斜过，手上?仍在写着什么，“这是差事儿？……你在那边，有人仗势欺你？”

“没有没有、”她将两只粉袖甩得滴溜溜的圆，轻抿一下唇，楚楚可怜的眼中撒出一丝勾魂摄魄的光，“没有人为难我，我是想着，夫君要是没有吃，我不就白跑一趟了？奶奶的心也白费了。”

宋知濯到底一叹，搁下笔用手捡一块樱桃红的软糕子?送入口中，观之，她眉目如画地笑开。

隔墙之外，明珠与侍婵手上?的花绳儿均维持了原状，侧耳听见了全番言辞，亦听见了她莺歌一样动人的笑声。明珠心领其意，不好去打扰，只将两手一翻，翻出个新的花样儿，朝侍婵努一努嘴。

可绮帐在内，将她冷眼细瞧一番，暗翻一个白眼，冲宋知濯嘟囔一句，“少爷，奶奶等您吃晚饭都等半天了，肚子?正饿着呢，您怎么自个儿吃上?了？”

“哦、”宋知濯忙将碟子?一推，“快、给你奶奶拿出去，她大概喜欢这个味儿。”言讫，又将眼挪到周晚棠笑容不减的脸上，“我也吃过了，你回?去吧，自去用晚饭。”

她障帕一笑，垂下睫毛，“是，那妾身就先告退。”

满院的倩花迤草在周晚棠身侧虚影退去，枝叶瓣蕊逗留着她的裙摆，隔日，果然她又换得一身轻粉淡装盈盈而来。

院儿里廊下坐着零散几个丫鬟，外间明珠与宋知濯正在用早饭。二人对坐在长案一隅，说着什么笑话儿，只见明珠捧着碗，一双杏眼弯在外头。宋知濯则一身朝服，髻上簪一根翠玉笄，单一副背影就叫人娇心绵软。

对眼过来，明珠便望见了她，忙搁下碗拔身相迎，“姨娘来了？吃过饭没有？还请坐下来同我们一齐用一点。”

她亦是客气有加地推让，“不不不、我已经用过了，姨娘快请坐着吃你的。”

眼波横转，瞧见宋知濯已经接了方帕子?揩嘴，她恭顺的福身问安后，颇有些踞蹐地说起，“夫君，奶奶自昨儿夜里，就吵嚷着不舒服，说是胸口疼，今儿连早饭也吃不下。夫君若是不赶着上?朝，能不能、能不能随我过去瞧瞧？”

宋知濯对望明珠一眼，见她目不斜视地吃自个儿的饭。他则将头一转，正要应下，又想起要早入宫中将贪污一案先去与圣上通个信儿，便摇一摇袖口，“我这里还有点事儿要先走，叫丫鬟们知会总管房请个太医来瞧瞧，我下午回?来再去瞧她。”

说罢就旋身而去，谁知下午又被公事绊住了脚，一来二去竟给忘了。那周晚棠亦是一来二去的天天往这边儿跑，不是奶奶说这个，便是奶奶说那个，总是有个“奶奶的由头”在嘴上。

这日，绮帐抱着两匹折枝菱格莲纹松绿浣花锦入得屋内，搁在案上?，与一堆宝锦珠盒的挤在一处。眼见明珠与青莲正在呈录记贴，一个说、一个写，绮帐也帮着点算一番。

缮录好后，明珠瞧一眼青莲手上?的帖子?，轻轻颔首，一手一指，“那就对了，这一堆，是给二少爷的贺礼，那一堆，是给三?少爷的贺礼，”眼内叮咚一闪，眼巴巴瞅着青莲，“姐姐，到时候三?少爷这些贺礼，还是叫丫鬟送过去吧，我就不亲自送了。”

青莲阖了贴，颔首一瞬。绮帐不知内情?，单见明珠面露难色，便吐一个粉舌，“奶奶打算得也太早了，离放榜还有好些日呢，怎么就知道二少爷三少爷能高中？三?少爷倒罢了，只看咱们家那位二少爷，日日眠花宿柳的，心思哪在读书上头，自打考完回?家，就跟才打狱里放出来似的，见天儿往外跑。”及此，想起来什么，把裙中的绣鞋狠一跺，“昨儿我在园子里撞见他，他像是喝多了，被小厮搀着，一见我，嘴里嚷着什么‘柳月儿、柳月儿’的，就要来拽我的手！”

惹得明珠捧腹，青莲笑弯了腰，“让我瞧瞧、你还真是长大了，如今出挑得水灵灵的，难怪要让二少爷错看成那些花海小魁首们！”