濛濛的雨在近午下起来,润了黄土，沾湿柳带，万簇千红中飞过一只金丝彩雀,翅膀浸了些许愁雨,扑扑腾腾，最终一头栽进片片涟漪的湖心。

恰逢有人路过，被雀鸟落水之声惊动,偏头往湖中遥遥一望，扑起的水花中，隐约可见一个漂浮着的庞然大物。

随着尖利的长鸣，划破雾蒙蒙的长空。尔后,履舄纵横、人影错乱、沸反盈天。喧嚣中,二十几个身强力壮的小厮慌忙登舟、支船、摇楫,终于用长杆够得个什么——一具锦衣金冠的尸体。

身体已经被水泡得肿胀不堪，脸皮上、手?上到处都是被鱼虾啃咬过的痕迹,翻出坑坑洼洼的、红白交错的烂肉。任谁也不敢认,这是那名曾经张扬泼历的妍丽女子，曾经主宰着岸上这些蝼蚁命运的高?贵得不可一世的女主人。

有人退避三尺、有人扶着杨柳打干呕、有人窃窃议论，交头接耳、唏嘘叹惋中,有胆大的小厮将她抬到藤条春架上,覆上一片白绫，咯吱咯吱的声音似乎唱起一首落幕的挽歌。

那声音在潇潇雨中漂泊致远,仿佛传到木鱼回荡的屋子里?,木鱼声止、经文骤停。又传到院墙之外的另一间屋子，仿佛是胜利的战鼓，欣然喜悦荡在主人的嘴角。

雨洒阑干，濛濛凄凄一片,沾湿了长亭的细绢，迎风飐飐。亭下漫池的赤炎炎的鱼，唼喋不停，噞喁如昔。

屋内“咣当”一声，恍然雷鸣电闪间，见得宋知书踉跄而出，扶着廊上的檀柱，先?是瞪着布红的眼，旋即喉头滚动，干呕几声儿，空空如以，再递嬗而落，长坠不起。

廊下另一头转出夜合，闻之急上去扶，“姑爷，这是怎么了？”

边上有一小厮附耳过去嘀咕两句，夜合便发怔一瞬，片刻跺脚荡裙，指着那小厮，“你还楞着做什么？还不快找几个人抬了步辇来抬少爷过去！”

小厮奔去，她又搀又扶，宋知书只若一滩烂泥拾缀不起，急得她滚泪连珠，忙冲四方喊，“快来人、快来人！”见得慧芳与十几个丫鬟簇拥过来，啼啼哭哭的乱作一团，她便先?止住哭叱责一声，“哭什么？还不快去先?熬一碗参汤！”

慌乱中，众人皆见，唯独不见楚含丹出来。她在槛窗下木然望着一切。瞧见宋知书坍塌在廊下的身子，这一刻，他落魄得与市井里?穷困潦倒的粗鄙男子没什么区别。起先只觉心内一阵痛快，渐渐又有涩涩的什么压过痛快，她躲在榻上，缩着瑟瑟的肩头，不敢再看。

一场乱哄哄的哀嚎中，总管房的主事套马而去，直奔皇城宫门处，正赶上下朝，宋追惗在仆从的伞下，与各位鹤发蓄髯的大人拱手同人作别，衣冠齐整，谦逊有节，何其打眼，以致主事?在一片暗红中一眼就捉见他。

待他踅回来时，远远就瞧见候着的主事，脸色惨淡、欲言又止。他心里?陡然“咯噔”一下，似乎跌破一只剔透的玉瓶，满地晶莹碎片。

霏霏的雨无声落在黄绸伞面，甚至绽破不出水花儿，亦落不到他肩头。可他却欻然觉得，这天真冷，比才掠过的寒冬冷上几多。寒气是从骨头缝里?钻出来、从他咯咯打颤的牙间泄出来。红锦的荣耀官袍熨帖在身，莫如那飞霜流雪落在身上融成的一片冰壳。

怎么这样冷？冷得步中踞蹐、衣衫凝滞，不敢再踏前一步。

他停滞不前，大概只要停在这里?，就无需去面对任何噩耗。可他不去，主事只得提着衣摆上前，稍查他脸色似乎无差，寂静的眼、挺拔的身姿。似乎什么也压不跨他，他是从乱世中杀出的英雄。

“老爷，”主事略顿一顿，如实禀明，“太夫人找着了，您回去瞧瞧吧。”

主事再说了什么，淹没在官员们交酢谈笑?之声里。身后是高耸的皇城，墙根儿下片片绽开的黄绸伞中，有一面底下站着宋知濯。他遥遥睃查，像猎人在屏息凝神地听走兔飞鹰的动静，企图从那副昂然的背影上，寻找一丝坍塌的痕迹。

然则那人还是有礼地朝擦身的大人回礼，尔后踅回头，只如这场春雨一样细不可闻地轻叹一声，“我晓得了，你先?回去，我有事?还要在外头耽搁一会儿。”

少时，他扭头过来，瞧见宋知濯便朝他招手?，待他迎上前去后，他只是蹙额低声吩咐，“濯儿，你母亲没了，我有公务要去办，你先?回去安排一下。吩咐裁缝赶制衣衾，然后入殓停灵就办在大宴厅，写了讣告发出去，立刻就要让人把?灵堂收拾出来，恐怕有官爵亲友们来祭拜。你二弟大概不能成事?、三弟亦没有经过这些，只你稳沉些，就带着你媳妇帮着张罗，有何不懂的问问各位大管家，我办完事?儿就回去。”

一筐话说得有条不紊，这一霎，宋知濯竟然有些佩服他了，甚至想，他不该是副相，若在乱世浮生，恐怕他连天子也做得。

他将?话儿一一铭记，哈腰行礼，“父亲放心，儿子一定尊办，只是赶制衣衾有些费时，不知暂穿什么好？”

“让丫鬟将?她的朝服找出来给换上。”

言讫，宋追惗蹒到车前，自登舆而上，撩了缠金丝如意纹车帘入内。才落座，便觉有滔天汹涌的浪头打来，将?一颗心扑成细碎的沙，东一粒、西一粒，满铺滩头。

至于后来怎么到的景王府、景王又说了些什么，都模糊得似置身在另一个人间，只有零碎的“发兵”、“控制”、“宫门”之类的词在耳边萦纡，至于他如何回应，自个儿也不记得了。

波诡云谲下，他骤然记起的是那一年，他还真?正的年轻，春色迤然，飞花艳雨，马车刚停在府门前，才撩了帘子，就见得一个背着粉缎包袱皮的小女子，拖尾巴似的跟着两名婢女奔到他车前，起始一句就是，“宋大人，我叫张碧朱，是吏部尚书张大人之女，听闻你死了妻子，那么我来给你做妻子好不好？”

她的名字几番咏叹跌宕，诵歌唱诗，在平中起伏，重归于平。几如她出现在那样一个春天里?，同样亦死在这样一个红粉馥郁、遍地艳浓的春天。

霖霪不止，乔木苍苔，落得个残红满地，烟笼哀池。宋知濯回来没一会儿，业已收拾停灵。大宴厅里?是通天的白，白烛、白纸、白幔、白纱、白衣，只有一口黑檀髹红绘登仙画儿的棺材，正摆在堂中，在一片不知真假的哭声中静静陈列。

作为宋家长媳，明珠跪在蒲团前，一张一张地烧着纸钱，恍恍惚惚中像是在祭奠未来一个同样垂垂老矣的“明珠”，她在名贵的棺材中击壁挣扎，撕心裂肺的哭声抓扯着人的肝肠……

骤然回首，原来是宋知书在哭，哭得一双细长的眼肿胀难堪，哭得面上涕泗纵横，声嘶力竭、歇斯底里?。

悲恸与凄凉环抱着他，唯一能无缘由爱着的他的人，今朝将?他弃在冷漠万丈的红尘。分明尚且有父有兄有妻，却像是现世的遗孤。与周遭繁杂的哭声不同，他几如一个孩童，单纯的为失去啼哭。

宋知濯安排停妥，亦跪在明珠身侧紧挨着的蒲团上，附耳过去，“你跟着折腾这一晌，天都快黑了，连个晚饭还没吃，是不是饿了？要不你先?去，我叫二奶奶来暂代你一会儿，你回去吃了饭再来。”

一片凄厉的哭声中，明珠掣了他的衣袖，同样附耳过去，“我还挺得住呢，你可怎么样呢？从下了朝回来就开始安排这事?儿，连个午饭也没吃上，叫人拿些糕点给你吃了垫垫吧。”

“我倒是不饿，不过我叫人炖了汤，你同我一道转到后面去吃一些，这里?还有一阵忙呢。”

言讫，宋知濯搀着她起来，静静退出灵堂。后边儿小花厅上果然已摆上了两碗鸡丝煨燕窝，还有几样小菜、油酥蚕豆、燥兔肉、豆腐炖鱼、什锦烩杂蔬，另并一碟滴酥鲍螺。青莲就立在一边，眼瞧明珠似乎走路有些打颤，忙迎来扶她。

又得她牢骚一阵，“你瞧，这腿跪麻了不是，跪久了就起来松快松快，没见你这样实诚的。”

闻言，宋知濯反在一边轻笑?，“你别这样说，她倒不是死心眼儿，无?非是想尽尽心罢了。”

明珠两只拈起一块点心送到他嘴边，瞧他一口叼去，她自个儿才执了汤匙喝起汤来，“跪一跪嘛，也没什么，原来一跪就是一两个时辰呢，大概是好日子过惯了，今儿跪这些时，膝盖倒有些受不住。嗳，你瞧见你二弟没，跪在下头纹丝不动的，跟个雕像一样，只是哭，我倒是从没见他这样过，大概是真是伤心得紧了……。”

她自楚楚摇首嗟叹，想起他从前种种放浪形骸的言行，如今好像前尘如烟，都计较不起来了。

外头笙锣已起，缓缓悠悠的滚出凄楚哀乐，像是谁哭谁叹，振得灵幡飐飐。宋知濯人在其中，心只若置身事外。只有些模糊的片段重叠在脑中，那是十多年前，送走另一个女人的场面。那时他还年幼，被淹没繁杂的喧嚣中，还不懂“死亡”意味着什么，更不曾像宋知书那样痛快的哭一场。

那些赶着迎合拍马的官员家眷甚至比宋追惗来得更早一些，扑在灵前，喊尽最老套的掉词，“你怎么就这样去了啊？！”“你怎么狠心丢下我们？！”云云种种，诸如此类。

尔后主事?婆子们将各家迎进?偏厅，开始瀹茗交酢。宋知濯自然周旋在其中，接受他们的夸赞褒奖，并以礼回馈。直到宋追惗回来换过衣裳后，一齐加入这一场吊诡的局会。