她果然亲自端了碗喂起宋知濯，倒将?明珠闲在一边。只好也捧起饭碗自己吃，斜眼一望便摆出个纯真明朗的笑，和她闲话儿，模样倒似真把这鸾凤当做一等一的贤人。

恰逢院外又有人推门而入，不是别个，正是青莲与小月过来，院门甫开，即听见满院儿里莺唱花间，好一阵欢声笑语。那音调悠缓迟意，调笑似哪家两个亲姐妹，亲密无间。青莲暗斜一眼小月，瞧她面色无疑，便讥出一声儿，“你瞧，这才来几日呀，就把主子们哄得?那样儿高兴，到底是府里的老人儿，比咱们都强上许多。”

那声音宛若争锋，眼里乜些些朝窗户里头瞧着，倒引得?小月也起了好奇，随口一问，“这是谁啊，怎么说她是府里的老人儿？既是老人，为何我又没见过？”

“你不知道她也没甚奇怪的，”青莲引着她往亭子里做下，指挥着后头进来的小丫鬟们将院儿内的残枝败叶收拾一番，“那儿，对，还有那头，美人樱底下的落叶就随它去，正好融到土里作养分，捯饬月季仔细些，扎了手?可别哭啊……。”吩咐下来，踅身对着小月，“你来的日子短，况且又不往太夫人院儿里去，自然没见过。鸾凤是太夫人院儿里长大的，是荃妈妈的亲女儿，你瞧，这巴结的功夫尽得?真传啊！”

闻言，小月心中荡起无限爱恨情仇，轻蹙柳眉，抬首而望，“荃妈妈的女儿？哦，原来是她。”

说起来，还有一段往事?在里头。当年张氏才一嫁进来，便瞧出她娘心念国公爷，踅折绕转之后寻了个缘由将她随意打发出去配了个酒囊饭袋子。尔后又有荃妈妈从中作梗，撺掇着那男人打?她骂她，日子久了，打?出来个病残之躯，硬拖到小月出生才咽气。

静默中，青莲将她的神态一一描来，果然瞧见里头诡波云涌，眉头分明冷蜇蜇绞一股恨作丝线，她心内只道“果不其然”，面上端出乐祸之态，“咱们和她不同，你无根基，自然将你派到这里，我是一直在这院儿伺候，挣死也逃不出去，可她原有些势，怎么也到这里来？也不知太夫人怎么想的，派她来伺候咱们少爷，岂不是永无出头之日了？”

正巧里用完饭，鸾凤垮着食盒转外间出来，睇见二人，也是恭顺有礼，“青莲姐姐这么早就过来了？我才伺候爷奶奶们用晚饭，先去将碗碟放了再?来，姐姐有什么活儿计只管吩咐我，只当我小丫头子使唤吧。”

青莲笑迎起来，扯了小月指给她，“这是小月姐姐，我若不在时你只管找她一样的。”

“小月姐姐好，”鸾凤顺势福身，笑得?眉眼齐聚，“我初来，望二位姐姐照拂一二。”

观她和善有礼，倒和荃妈妈是两副派头，青莲暗中退步抽身，只将场面交予她二人。

一退，自有一进，小月凛凛迎上来，背后的仇恶唯有青莲可察，面上却也和善的笑，朝她臂上的食盒瞥一眼，“这院儿里一直是大奶奶自个儿烧饭，难不成今儿是你烧的，真是为难你了，年纪轻轻的要做这些打?杂的活计。”

那鸾凤与她不相识，因上一辈那段前缘不大体面，还引得?国公爷同太夫人治了几天气，又怕别个说太夫人容不得?人，如此她倒没听荃妈妈说起过小月，眼下只将心眼儿略略下沉，上浮天真，“我哪里会烧饭呐，是我叫厨娘做的，没得再?叫大奶奶一个人操劳了，我能分担些只是一些。”

只瞧亭子里小月歪一下嘴角，算是应她，仍踅回去纳她的鞋底，三方这一交回，各自心里像是都有了数，短谈之后，只等小丫头子收拾完院子，便各人沉吟着心事?忙开。

时下一过，月芽似钩，渐至肿秋。府中有条银杏夹道，现已遍布金黄、独自寂寞。

满目金黄里骤然落了个身影，一袭月白凤尾裙摆扬不尽的嫣红木槿花儿，谨慎的步调里透着丝丝欢愉，欢愉间洒下一缕春风得?意。想来是心情大好，她伸手?接了一片正巧潲来的银杏，捏在指尖转着，一路行至轻纱院落。

探脑一瞧，真是事事?顺心，恰逢慧芳不在。烟兰两眼霎时眯起成缝，直往宋知书院儿里钻。那一个正歪在榻上看书，支一条腿，靴子尖儿一起一落，像是在盘复不知从哪个销金窟里听来的小曲儿。听见动静儿，他垂下手?一瞧，“你怎么来了？仿佛听说你病了啊？”

“我是病了，”烟兰伸手?拉他起来，将?软娇娇的身子斜倚进他怀里，双唇撅出个妍丽与得?意，“现在又好了。”

搂着温玉在怀，只将方才锁读的诗书尽抛云外，“什么病啊，两三个月了才见好？”

争如这多情，占得?人间，千娇百媚①，可这多情未必就是真心，不过是他随手捏来一句闲话，却得她感激涕零，竟然眼兜两汪痴心水，从袖里抖出一张纸来给他瞧，“你看这病得?巧不巧？这个病，倒是将我心治好了。自打慧芳姐回来后，你就再没找过我，我心里想着你既不找我，我就仍把你放到心底，老老实实做我的丫鬟。谁知，这一病，我也不得?不来找你了。”

细瞧来，那纸上，端的是风月结果、玉兰生根，将?宋知书瞧得一楞，“你有身子了？什么时候的事?儿？”

眼中只见惊不见喜，叫烟兰的心直坠一层，她也拿不定?主意了，只胆怯地望住他，“就我之前吃不下饭，我只当是天气炎热没有胃口，后来又有一个月月信不来，我便辞回家养病，谁知上个月还是没来，我便偷偷找了大夫来瞧，大夫诊脉说是有了身子。我的二少爷，你到底是高兴还是不高兴呀？”

“高兴，自然是高兴！”宋知书再?瞧那宣纸，这才徐徐笑起来。心里似乎将?苦辣酸甜都揉在一处，揉出一个不幸之幸出来，他匆忙朝烟兰瞥一眼，又回到纸上，“我要赏你，你想要什么只管说来，金银珠宝、钗环头面，我都给你！”

“真的？”烟兰霎时环住他的脖子，献出一生的无怨无悔，“我既不要金也不要银，我就要光明正大的同你在一起！”刹那，那张玉兰初开的脸上落魄无限，“你不知道，自打慧芳姐回来以后，我想来瞧你也不敢，生怕她晓得?什么，二奶奶虽然不怪我，可叫她晓得?了，只怕比二奶奶还不能容我呢。你是晓得?她那性子的，头先能将娇容的脸给毁了，难道还能对我手?下留情？”

这张诊书无疑是宋知书心头的定?海神针，他只顾着高兴了，哪里还顾得上许多，承诺譬如西风，张口就来，“改明儿我就抬你做姨娘，你放心。你这会子且去，我到二奶奶屋里去同她报喜。”

烟兰自然是高兴的，从他怀里旋裙起身，连连望他多眼，将?毕生喜乐都呈现在这些眼中，“那我先去了，明儿我就回来伺候了，你问准二奶奶，想必以她的度量，一定?是能答应的，我明儿来听你的好信儿！”

她方游廊至下，宋知书便理了衣摆起身，将?胸前垂带春风得?意地撩至脑后，换上平日面容，绕了门往隔壁屋里去。

屋里，楚含丹正在摆弄一只和田玉冷香炉，手?上捉一支镏金长柄铜香压，有一下没一下的压着香灰，听见他轻浮的步子，连眼都不曾抬，“这是在哪里又折了什么野香兰，高兴成这样儿？”

宋知书也不气，叫来夜合煎茶，手?折进牙白银如意纹的袖中抖出个什么，往案上推至她眼底，“二奶奶瞧瞧，烟兰这丫头是有福气的，才一遭就有身孕，那肚子是不是比你的争气？喏，眼下你也不肖惧了，不管是谁生的，都是你我的孩子，你也就用不着听别人的闲言碎语了！”

每每两厢交逐中，他总是这样，说的话儿真假参半，生怕别个知道他心里到底如何。这自然就惹得楚含丹只信自个儿愿意信的部分，只当他是挖苦自己。然而她才不是惧，耐心压好冷香灰，握着香压往炉璧上轻轻一磕，“叮叮叮”好几声尖利脆响，如她的心，又冷又硬，“那好啊，我这里先恭喜二少爷了。既如此，怎么好再叫人家做个丫鬟，我做主，抬她做姨娘吧，二少爷，我能做得?了这个主吧？”

“自然能，”眼落那香炉，里头平整冷灰，可不也恰如宋知书的心，伶仃粉碎。或许秋来，他觉得?他也似风中凋零的落叶，有道不明的辛酸，那辛酸涌至鼻尖，苦涩涟涟，“我就知二奶奶好贤惠，所以已先许给她了，她头一遭跟了我，也算清白，不似那等牵三挂四的人。请二奶奶一定?郑重?些，该有的礼节一定?要有，别叫她受了委屈去，倒叫人瞧她不起。”

所谓“牵三挂四”可不是暗指自个儿嘛，楚含丹轻哼一笑，并不想与他的若有所指争辩，只因在这一眼看不见边境的府邸、望不到尽头的人生里，她心里渐渐只余下这一个“光明正大”。她手里换上莲花模，另一首舀了香灰往里填，不见唇齿，只见其头上凤吐珍珠的金步摇随她的笑在荡漾，“真是难得，二少爷也对人用起心来。只管放心，我虽头一遭办这种?事?儿，多问问婆子们规矩就是。”

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①宋柳永《玉女摇仙佩·佳人》