长亭对晚水风清,日光一分分褪减，将?楚含丹筛糠的心弃在这阴凉潮暗中。
那些污秽不堪的回忆藏在双重宝幄中朝她勾着手指，就在这张旖旎的床上,她也曾像一个荡/妇做着慧芳所做的事,那些闪现的旖旎时光中，她的身体仿佛不是她的，是一条淫/靡的蛇。
她头一次认同宋知书说的话儿,她的确同娼/妓没有分别。
斜阳立尽，今儿的太阳到此间才恢复往日光彩，鸡蛋黄一样的颜色将这座府邸罩住一个角落，只如宝华轻奢。宋知濯的院儿恰巧在这一方,桂树在墙面拉出细长斜影,直攀青瓦。明珠笼在桂影下头替它施肥,一袭签琥珀色月华裙面盖了大片泥土。
窗户后头，是宋知濯融进肌骨的笑,每个日子望着她,犹如望见秦楼彩凤栖悄悄，垂杨芳草寸寸高，她发间的忍冬花灿灿闪着,像她的笑。若说第一次见她,她的笑是克制谨慎、逗弄讨好，而如今,她的笑是剥去虚伪的皮,眼眯成它随心所欲的弧度，嘴角扬起它恣意烂漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚风微拂,搅动他心里一潭蚀骨清水。
“小尼姑成了小花猫了，不知道是不是要跑到庙里偷贡品吃？”对隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子兰补的襕衫在黄昏里渡上一层浅淡妃红，像极了一丛挺傲的金盏花。
明珠仰望过来，先暗忖半刻，方半梦半醒地抬了手背朝脸上揩一把，没揩下来什么，倒在脸上反蹭出两条斜长八字胡，惹得他咧嘴笑开，“得?，这下?又成了个俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何处可曾婚配？看你?这娇滴滴的样子若是娶不上媳妇儿，就嫁给我做妻子吧？”
这厢似嗔带怨地回他一眼，霎时像有勾魂摄魄的一只玉面狐狸扑出来，一把扼住他的心，正要说话儿，晃见院门豁开，他立时又绷着脸靠回椅背。
见他如此，必定是有人来了，明珠蹲着身子回望，原是青莲推门而入，胭脂红的石榴裙在斜阳下洋洋洒洒，挥毫而来，“我的姑奶奶，你?怎么弄得?跟花脸猫似的？倒是俏皮得紧。怎么自个儿做这个？吩咐小丫头子们一声儿就得?了，快，进屋去，我打水给你?洗脸！”
她说罢便扭身进屋，言语间，早不见清晨的寥落神色。想来她是想通了，只是这倏然间的周到反令明珠受宠若惊，拍拍手站起来，见她出来时手里端了面盆，忙迎上去，“青莲姐姐，我来就成，哪里好麻烦你？”
“你?早上说什么来着？”青莲歪身闪避，板着脸责她一眼，“早上才说要真?心实意把我当姐姐，这夜都没来呢就忘了？既然把我当姐姐，我也得?顾着明面儿，这面儿上你?是主我是仆，自然该是我做的。你?听话，进屋去等着啊。”
怎奈何，横望她，宝鬓瑶簪就此去，明珠只得在疏叶间踅转回身，留一地从容碎影。她在外间软塌上垂坐等着，等青莲来同她做一次剖白。
很快，青莲捧水而入，将?铜盆搁在架上，拧湿一块面巾过来，明珠欲伸手去接，却被她轻巧拂开，“我知道……，”她的手慈爱地在她脸上揉擦，口中稍作停顿，再开口时，已带着淡然默契，“那天晚上的那本书是你故意搁在这里给我瞧见的，只是不知你是如何得?知我与娇容的恩怨，我想来想去，也只能是里头那个想法子告诉你?的。不管他是想帮我还是想借我的手拔了娇容这根钉，我都不计较了，终归也是告慰了我妹妹在天之灵。”
倏然，她脸上荡开柔情释然的笑来，“眼下，我就真把你?当妹子，从今往后，我自当护着你?。既如此，我就要嘱咐你?一句，不论你是一颗菩萨心肠也好，对他有情也罢，也都留着个心眼儿。我们这位大少爷，惯会明哲保身见死不救的，你?现时对他掏心掏肺，只怕他哪天翻脸就不认人，眼睁睁看着你?掉入火坑却不伸以援手，届时才有你?哭的！”
她自一派肺腑，也引得?明珠想将心里的话儿倒一倒，只是神态不是烦忧倾出，而若小女儿羞涩的芳心争吐，她将嗓音压低一层，防备着被里头的人听去，“姐姐，我倒不是菩萨心肠，只是我心里喜欢他，愿意事事都护着他。我从前过的日子也如今天姐姐教我的——凡事留着心眼儿，可对他，叫我怎么说？倒不是完全信他，只是我自个儿愿意，纵然将来他负我而去我也不后悔，不过是将该流的眼泪流尽后，日子还是照常过下?去，我只是不愿意辜负我此时的心，彼时怎么样再另说吧。”
观她脸上，是莺蝶慵慵的春酲媚态，似饮了一壶桃花酿不醒，杳杳奔赴其中一场春/梦。青莲撤回面巾嗟叹一声，“唉，我说不动你，你?这人面上看着和?善，其实心里倔得?很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什么大奸大恶之人，只是未免自私自利一些，你?心里有数便好。”
这厢青莲将面巾仍挂回髹枣红的榆木架子上去，踅回来折腰入座，在小案另一端抖抖袖口后，抬眉对望过去——渐暗的轩窗下?，残阳投罩尽一片红黄金光。明珠陷在里头，如同跌进一个宽广滚烫的怀抱，她飞蛾扑火的眼睛直愣愣瞪着前方虚空，有誓不回转的决然，“要说自私自利，这世?上谁不是如此？再说我又何必非要到去同他的私利对立的境地呢？”
这些儿女情长青莲不懂，想来不过是红颜未老恩先断，日罩金山头已白，从来连戏文上都满是负心寡义薄情郎，哪来人间情深重？她无奈将?此页揭过，胳膊靠在案上倾身几分，“这倒罢了，随你去吧。只是眼下娇容虽死，太夫人必定是还要找个暗桩过来盯梢的，打发一个又来一个，你?可得想想法子，总不能弄得?个尸横遍野，纵然你有的是手段，她却也有使不尽的人，我看不如你?往老爷那儿略露露风，叫他做主不让新人进这院儿里来。”
“老爷？你?说国公爷啊？”明珠弃明投暗，将?身子倾进阴凉中，忐忑与她对望，“我都没见他来瞧过大少爷，想来也对他也没多少关怀，难不成我去说了，他就真能做主？”
“……唉，”一声重叹中，只见青莲细长眼睛眯成一片柳叶，愁聚千层，“是我糊涂了，若让太夫人知道，你?哪里还有命活？还是想想别的法子。”
二人对坐半晌也没想出个头绪，眼见金光收尽，漫天只剩蓝沉沉一片幽暗，月亮钩着一片云自东南而出，最终又与云层渐行渐散。
收起繁丝忧绪，青莲掸裙而起，长吁一声，“得?了，我先回去，我有心搬到那边里间去替你们值夜，又怕这突然的变故引起别人猜疑，所以你就还担待些。有事儿就同我说，改明儿我去支些冰来，省得?叫你跟鲛人洒珠似的一身汗。”
明珠起身相送，直将人送到门外，翘头小樱花的粉缎绣鞋刚收回来又跨出一只，“青莲姐姐，姐姐！”她赶上去，迎她回首，“我这脑子！有个事儿我差点忘了，我是想问问你，小月和?荃妈妈是有什么过节吗？怎么娇容的屋子偏让她去住？”
“啊？”青莲揪住眉想了一瞬，再抬起时可见比她还多几分疑虑，“没听说有什么过节啊，小月是前两年才买进府的，跟着学了几天规矩就被叫到咱们院儿伺候了，她为人小心仔细，短短两年就做了这一等大丫鬟，和?荃妈妈一向没甚往来。……难不成是你察觉了什么？”
纵然如此，明珠心头还是萦绕一丝困惑，早晨分明见她两方对峙非比寻常，必定有些渊源在里头，只是一时没头绪，她便搪塞而过，“也没什么，大概是我疑心，姐姐回去歇着吧。可一定记得给我们屋里支些冰来啊，这天儿都快热死了！”
瞧她巧笑连连，一截粉舌俏皮吐露，引得?青莲心若泉眼，涌不尽的慈爱怜惜，软软朝她鹅蛋颊腮上掐一把，“晓得?了，进去吧！”
这漫长闷沉的白日一过，即是螭檐对月、树荫成幄，屋子只有四面烛火飘摇，聆听一段苍白的诵经。那音调平缓却快，唇齿微微翕动，如同念一段咒文，不知谁的命运被缠绑其中。
梦觉小庭院，清风徐徐，绮窗外，桂叶飘，心摇。
这颗心是宋知濯的，许多时日，在白日喧嚣退尽后，独留在这间卧房，他的心跟烛火是一样的，随着明珠倩倩身影在摇曳，这是骤如诗书里所言的“魂牵梦萦”。偶时他甚至觉得?，若是不受人世功名利禄所扰，只留心之所向的纯与真?，那该多好。
然他既为凡尘所困，必定是有数不尽的凡俗杂念，只是如今看来，就连同她说起不堪恶事，也像是有情人间说起山盟海誓的情话，风花雪月会?将?这些俗事包裹。
终于待明珠上完晚课，他招来她同在榻，靠向垒起的鸳鸯八角枕上，“马上要中元节，阖府上下?恐有家宴，届时连我也要到厅上，你?自然免不了一场酬酢，但你?不必怕，只要不露什么马脚，挨过时辰我们就回。”