林玉婵慢慢点头。真是隔行如隔山。博雅正常运转,商会正常运转，经济虽萧条，整个外贸出?口行业看起?来还算太平；但在?她所不知道的暗处,华人运输业竟然已在?惊涛骇浪的深处。

她不言语，等苏敏官自?己梳理?思路。

“上海的华人船运，本已被他们软硬兼施,收购兼并了一半。”苏敏官告诉她，“再赶上地价大跌，外商降价,剩下的船商又倒了一半,要么破产,要么改行。如今全?沪仅剩九家，我们秘密会晤过几次,约定不能跟着?降价，否则等于?自?杀。”

外国洋行不怕价格战。他们资本雄厚，能从外资银行轻松贷款,有的还兼贩鸦片，获得的暴利完全?可以补贴运费的损失。

他们的目的很明确：拖死中国人的船行船运，彻底垄断中国的航运主动权。

像金能亨那样暴力胁迫行不通,他们转而用更“文明”的方式来实现自?己的目的。

“义兴已经缩减了大部分开埠港口的货运路线，只?走非开埠港口。洋人的手还暂时伸不到那里。”苏敏官说，“只?不过利润就很寒酸了。不怕你笑?话?,我已让大半的伙计放假,改名换姓,到洋人轮船上去做临时合同工，好歹薅他们一点羊毛……”

扑哧，林玉婵忍不住掩口笑?出?声。

苏敏官抬头,“林姑娘，抱歉。你问你那二十?五分之一的义兴股份如今价值几何，答案可能会让你失望。”

林玉婵重新板起?脸，不声不响走到他身旁，指尖拈起?那根小铅条，递到他手边。

苏敏官顺势用脸蹭蹭她的手指。他鼻尖浮动淡淡的香气，是湿润的雨味，夹杂着?姑娘身上的清新棉布香，让人心绪澄明。

苏敏官将断掉的发条放在?火焰上，估摸着?温度，离火，手指微动，于?接触的地方快速钻孔，然后飞快用铅条插入固定。

“多谢。”

他等金属冷却，换小锉刀，慢慢将接触面挫平滑。

断掉的发条接上了。苏敏官慢条斯理?地数着?桌上零件，清洁上油，凭着?记忆，一样样重新装好，最后把钟表盖扣好，拧紧螺丝，缓慢扭动发条。

滴答，滴答。

苏敏官摘下镜片，得意道：“瞧，省了二十?两。”

即便是被洋商扼住了咽喉，他的同行和手下们此时大约已焦头烂额，但他依旧面上不显，好像那日渐积累的亏损，完全?砸不疼他。

但林玉婵知道，那只?是为了振奋士气。正如博雅公司最艰难的时刻，人人想着?抛售认栽，她作为老板，心态上也必须顶住。

平心而论，其实苏敏官方才那番冷言冷语，比起?她从其他股东那里听到的冷嘲热讽、甚至恶语相向，已经算是很温柔。

林玉婵想起?自?己跟他的“续约”条款里，两人都?同意的那一条“公事公办”，自?己调整心态。

她现在?面对的是自?己的股东兼对手，而且是一个处于?事业低谷、心情极度差劲的对手，不指望他圣母附体，反过来给自?己做心理?按摩。

她用手轻叩桌面。

“我不会违约。”她说，“但……”

“我真心建议你违约。”苏敏官擦拭钟表，真诚地说，“按现在?的洋行运费，你跟他们签单越多，他们越亏钱。违约是在?帮我。”

林玉婵不言语。

洋行多亏仨瓜俩枣又能怎样？违约真是在?帮他吗？义兴不接单子?，拱手让出?市场份额，和关?门歇业有什么区别？

他就是不肯直说“这是为你好”，非要冠冕堂皇地找一个自?私的理?由?，免得她方才白?生一肚子?气。

这人就是五行欠抽。

她问：“你们那九家船行，商议出?什么策略没有？”

“等洋行亏不下去，内讧，先后把运费调回正常水准。”苏敏官说，“谁能撑到那时，谁就有活路。”

说得好听，基本相当于?“躺平任抽”。

可是……除了这个笨办法，还能怎样呢？

林玉婵想不出?来。

“苏老板，如果你想赌一把，”她最后说，“商会这边得到情报，今年茶叶丰收，但洋商收购数额更大，茶货价格依然会微有上涨。我有‘第一家机器制茶的华商’噱头，如果顺利，利润会很可观。今年的博雅分红不能说帮你渡过难关?，最起?码能付掉伙计们的工钱。”

苏敏官依旧不依不饶：“如果你亏损呢？”

“若觉得苗头不对，你尽管退股。”林玉婵理?直气壮说，“不过博雅如今现银也吃紧，可能会拖到年底、甚至明年才兑出?银子?。只?好劳烦苏老板等等咯。”

苏敏官狠狠盯她一眼，叹口气。

“阿妹，我教?你耍无赖，不是让你用在?我身上的。”

林玉婵笑?道：“习惯一下啦。”

他朝她发来一个直球。她别无选择，只?有礼尚往来，更大力的打?回去。

苏敏官看着?那熟悉的狡黠的笑?容，微一咬牙，无可奈何。

公事公办，这不是报复他刚才的态度。这只?是她的生存之道。

她耍无赖又怎样，在?跟他打?过交道的一众奸商里，依旧算是很厚道的。有人两年前的账还没结清呢。

年景艰难的时候，唯有拉下脸皮，才能活得滋润些。

他欣然认栽，扯过“博雅公司业务变动告知书”，在?钟表的滴答声中，签下自?己名字。

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虹口旗记铁厂内，机械声轰隆刺耳，烟熏味、火`药味弥漫进办公室，家具上都?落着?煤灰。

林玉婵签好汇票，谢了买办，一转头，烟味中混了古龙水味道，铁厂的洋人老板科尔先生亲自?相送。

“苏先生的生意伙伴果然都?是可靠的人，哪怕是年轻的小姐。”科尔先生不太熟练地拱手致意，欣慰地说，“多谢你的信任。”

以洋商的标准来看，科尔先生对中国人的态度可谓过分友好。林玉婵难得遇见这么个珍惜物种，连忙站起?来客气。

没办法，谁叫科尔先生缺根筋，志向远大来中国办厂，可惜政治敏感度不佳。先是糊里糊涂接了苏敏官拆卸轮船的单子?，帮助这个天煞孤星绝地逢生，被英美同行们排挤好几个月；然后又被银子?诱惑，答应跟上海洋炮局合作，为大清政府制造军械零件。这下可好，一下成了“暴`政帮凶”，大清的银子?挣到了，没人愿意再带他玩。

科尔先生有心退休，把厂子?卖了回美国养老。但同行压价，谈不拢。想干脆卖给大清朝廷，给他们当一个工业生产基地，没想到清政府也不给面子?，说没这个预算。

科尔先生不明白?，中国政府不是正在?搞什么“洋务运动”吗？不是盼星星盼月亮的引进西方科技吗？民间商人都?知道弄蒸汽轮船，中国政府不眼红他这些机器？区区十?万两，拿不出?来？

这他就不懂了。朝廷里积极办洋务的，和地方上吃俸禄拿决策的，根本不是一拨人。洋务派千辛万苦，从老佛爷手中抠来的银子?，都?在?上下沟通中损耗得差不多，不知到了谁的手里。无利可图的事，哪个地方官乐意花时间。

所以他的厂子?只?能不咸不淡的维持着?。以至于?现在?，一个小小的中国女商人，想用他那造枪造炮的机器，给自?己造什么蒸汽制茶机，科尔先生翻开自?己的银行账户，果断决定接单。

好在?图纸都?是现成，也不用他请技术人员，直接开工就是。

“一个月内完工，否则按天交付滞纳金，小姐放心。”科尔先生捏着?汇票，笑?成一朵花，“我就等着?林小姐的尾款了。”

林玉婵笑?道：“没问题。”

千辛万苦，终于?说服了所有股东，员工们也都?先后表态，愿意尝试一下新事物。一个月后，崭新锃亮的蒸汽机就到手啦！

然后茶叶产量至少提升十?倍！全?用德丰行的秘方技术！钱景大大地！

金融危机如同秋风扫落叶，半数外贸商人炒房破产，流落回乡，她的生产线却在?源源不断地开工……那场景想想就激动。

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林玉婵把合约仔细收好，跟员工们一起?激动了一个下午，然后跑到义兴商会，去办另一件事。

给官太太郜德文的专属定制英文学校，此时已经初见雏形。

场地桌椅、黑板粉笔都?是现成的；教?材是捡了上海广方言馆的漏——当初的英文教?材大部分是容闳编的，林玉婵跟海关?又有颇深渊源，所以稍微一活动，就买到了好几本，都?是当初印刷装订有瑕疵的次品，一直丢在?库房里没人管。

至于?教?员，林玉婵梳理?人脉，最终请到两位：康普顿小姐和她的闺蜜莱克小姐。她两位的父亲，一个是报馆主笔，一个是洋行雇员，偏偏都?凑了炒地皮的热闹，亏了大笔的钱。虽不至于?家破人亡，但两位小姐的吃穿用度已经大幅缩减。两人商议之下，决定结伴出?来赚点外快。

在?西方礼教?中，未婚小姐出?门工作虽然不体面，但也要分情况。像她们这种，去当女教?师、教?女学生，也算符合社会规范。

因着?家里缺钱，长辈们也就同意。

莱克小姐幼年来华，跟姆妈学了一些简单吴语，刚好够和学生沟通。

康普顿小姐还有一些其他的考虑：她想做事业女性，但父亲已经开始张罗让她回英国相亲。她于?是立志攒钱自?立，给报馆投稿还嫌不够，又几乎是命令林玉婵，给她留一个女教?师的名额，而且绝对不能拖欠薪水。

“亲爱的小姐，”林玉婵好言相劝，“你就算再做十?年女教?师，也攒不够离家出?走的盘缠啊。”

康普顿小姐答得十?分有哲理?：“那也比一文钱不攒要强！”

……好吧。外教?难得，有人愿意来，林玉婵谢天谢地。

好在?这外教?不需要什么技术含量，从字母开始教?起?，有耐心就够了。

学校规模小，不需要什么行政人员。林玉婵做了“总办”，相当于?总务处主任，张罗各种后勤；郜德文由?于?是金主，于?是请她做监督，给新学校冠名。