大庆四年，初秋。

清晨卯时。

城东有一间书肆，碧青色的瓦顶，四面八方朱色砖块砌成，木门上虽有多条深深浅浅的裂痕，却不会让人觉得过于陈旧，反倒增添复古韵味，与里头卖着的东西相得益彰，皆是承载着时光变迁。

上方正中央行草书写的匾额，明晃晃写着“集慧堂”三个大字。

此时，集慧堂的大门是拴上的，可外头却已大排长龙，好不热闹。

金乌刚出了个头，这些人就已拎好钱袋，站在外头等辰时开门。等待的时间难免无趣，有人早已饿得昏头，便拿出热腾腾的包子直接大口吃了起来；也有人注重着形象，只是和身旁认识的人谈起话来。

“宋夫人，你也是来这儿等桃先生新出的话本子？”

“可不是么，我起了个大早，就是为了桃先生而来。”宋夫人掩唇一笑，顿了一下，也反问了一句，“听何夫人这话说的，难不成你也是？”

何夫人笑吟吟地点了点头，“自然是如此。”

两人口中的桃先生，全名为“桃禄霓寐”。

自两年前，这人突然横空出世，在集慧堂卖起了第一本《霸道王爷爱上我：弃妃太妖娆》。这话本子里头的故事与其他人的书大不相同，别人阐扬着勤俭忠孝各种大道理，可这人却是撰述着天马行空的情/爱故事。

对于那些文人墨客而言，这书也许登不上大雅之堂。

然而，这世间总归是不得读书的人占多数，他们多半是看不懂那些文邹邹的大道理，但对这种白话且浅显易懂的故事倒是感兴趣得紧。尤其在发现里面的故事别出心裁后，那更是开发了新喜好。

于是，桃禄霓寐便成了多数人心中的偶像。

不过这多数人，九成皆是女子。

眼看辰时将至，何夫人与宋夫人二人有说有笑的同时，还不忘把钱袋子从内袋里捞出来，拿在手上攥紧。其他人也是如此，深怕自己手慢了，就买不到话本子。

一切看上去甚是美好有朝气。

可就在这时，还是有人煞风景地凑到两人面前，落下一句讨人嫌的话。

“啧，世风日下，一群俗女子不像话。”

两人闻声，脸色微变，顿时怒视来人。

何夫人本就较敢于直言，她调整了下表情，掩面嗤笑一声，“哎呦，这不是那城西的老许么。怎么就不像话了？吃你家大米了？还是我们买话本子不带银两，赊账了？”

老许冷哼一声，“要我说啊，这桃禄霓寐就不知是哪家不检点的小娘子，写出来的东西简直误人子弟！”

何夫人也不甘示弱，“怎么就误人子弟了？我倒是觉得桃先生写的东西言之有理。”

老许被一介妇女这样驳了面子，难免有些挂不住脸，此时也压不住声，直接在大街上嚷嚷起来，“男子三妻四妾本就常态，到了这桃禄霓寐的书上，怎就成了女主人公无法接受的事儿了？”

何夫人没好气地白了一眼，“我瞧书上说的也没错啊，这女主人公哪个不是倾国倾城，精通琴棋书画，凭什么委身于已有妻妾的男子，自身独好可不美哉。”

老许又反驳道：“女子若无男子扶持，日后怎有好日子过！”

何夫人张了张嘴，想回些什么，可又觉得自己没那资格，毕竟她也是靠着夫家才有如今的地位。曾经多数人不愿与她交好，此刻倒是有不少人仗着她夫家而与她有所来往。

见她被堵得脸红脖子粗，老许得意地昂头。

还未朗声大笑，就听到身旁突然出现一道阴阳怪气的女声，“我还瞧着是谁呢，原来是那城西家里后院日夜失火的老许啊，怎么？也来买话本子，想和桃先生取取经？”

老许闻言，瞬间把笑声给压了下去，挤出两个字：“放屁！”

那人也不在意他的态度，只是继续说道：“你是得好好取经，前阵子听闻贵府的二姨娘为了求得一子半女，愣是挂在墙头，哭爹喊娘的，说若是许夫人不允，就从上头跳下来。”

“……”老许想到那事，脸上就臊得慌。

但那人像是不懂察言观色似地，仍旧自顾自地说下去，“不是我说啊，老许，后院还是得好好管一下，要不然丢的脸皮都是算在你身上的，我瞧着桃先生说的就挺好，从根本解决，不纳妾便无事可闹了。”

老许面色铁青，“自古以来，但凡有点能耐的男子皆是三妻四妾，你瞧天家哪位不是这样？”

那人耸耸肩，姿态慵懒自若，“天家那几位可是有江山社稷需有人继承，咱普通老百姓有什么能让人继承的？且照你这么说，自立门户、家财万贯的我是不是也能纳几个俊郎入后院好生养着？”

可不是，眼前的人也是京城赫赫有名有能耐的女子。

自几年前，此人离家后，扬言要靠着开家商户自力更生，起初多数人只是当个笑话看，瞧瞧她何时会被现实打击到灰溜溜地滚回家，可谁也未曾想到，这人不仅没失败，反倒把生意做得风生水起。

到了今日，已是除了皇商以外，京城最大的商户主子。

方才是老许堵得人哑口无言，此刻风水轮流转，换他哑然，只得咬着牙憋出一句：“不知廉耻。”

言罢，他便气冲冲地走开了。

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辰时已到。

集贤堂的大门总算打了开来，外头的人潮刹那间往里头涌进，掌柜担忧店里的东西被他们磕磕碰碰，给撞坏了，不得已只好命人出来管理秩序。

在众人忙于抢书的时候，萧百婳早已领着自己的婢女杏儿来到此处查看情况。